– Ты изменился, Вуллар, – улыбнулась Диадра. – Я помню, как мы играли у моря вместе, а теперь…
– Конечно, – Вуллар улыбнулся еще шире, но от Иллиандры не укрылся короткий взгляд, которым он обменялся с матерью. Иллиандра не поняла его смысла и через секунду уже забыла об этом, вовсю разглядывая убранство гостиной.
– Ну что же, девочки, вы, должно быть, устали после долгой дороги, – улыбнулась Маден. – Располагайтесь, наш дворецкий покажет вам ваши комнаты. Мы будем ждать вас к обеду.
– Спасибо, тетя Маден, – поблагодарили девушки.
Как только они скрылись в коридоре, Маден уже открыто переглянулась с сыном. Он кивнул в сторону боковой комнаты, Маден согласно улыбнулась, и они направились туда, не говоря ни слова. Лишь закрыв дверь, Вуллар усмехнулся и произнес, оборачиваясь:
– Мама, от них за версту веет провинциальностью.
– Ты видел их платья? – откликнулась она. – Такой покрой вышел из моды еще весной.
– Видимо, у них об этом еще не знают, – скривил губы юноша. – Мама, тебе придется позаботиться об их гардеробе. На завтра назначена большая прогулка в королевских садах, я не хочу опозориться, представив их ко двору в таком виде.
– Думаю, я управлюсь с этим после обеда, – сказала Маден. – Нужно только послать за нашим портным.
Вуллар вздохнул.
– Да, мама… я чувствую себя так, будто мне подкинули младенцев.
Маден коротко рассмеялась.
– Ты прав. Но ты же знаешь своего отца. Разве он откажет своим сестрам…
– По-моему, он был очень рад, когда услышал об их приезде. Помнится, он даже сам приглашал их приехать сюда – всех сразу…
– Хорошо, что у них хватило ума не делать этого. А насчет девочек… Пусть это тебя не угнетает. Никто не просит тебя делать для них что-то особенное.
– Конечно… меня волнует лишь, как их присутствие при дворе скажется на моей репутации.
– Чтобы оно не сказалось, держись от них подальше, – ответила Маден. – Оставь их в кругу неярких придворных дам и делай то, что считаешь нужным. Они твои кузины, Вуллар, а не твои протеже.
Вуллар невесело усмехнулся:
– Разумеется.
Диадра и Иллиандра спустились к обеду ровно в два часа, как сказал им дворецкий. Они проходили по широкому холлу и уже собирались войти в столовую залу, когда их окликнул басовитый мужской голос.
– Иллиандра! Диадра!
Они обернулись.
– Дядя Рошар!..
Он стиснул их в своих объятиях, обеих за раз, и улыбнулся:
– Добро пожаловать, мои дорогие! Как поживают ваши родители?
– Хорошо, – ответила Диадра. – Они просили передать Вам письмо.
– Замечательно, замечательно. Как же вы выросли! – вновь улыбнулся он. – Такие красавицы!
Девушки улыбнулись в ответ.
– Ну что же, пойдемте, пойдемте.
Как только они вошли в просторную светлую залу, слуги бесшумно отодвинули от стола три стула, молчаливо указывая места гостьям. Опустившись на один из них, Иллиандра украдкой огляделась. Невероятно длинный стол на тридцать шесть персон был полностью сервирован, так, словно к обеду ожидали гостей. Тем не менее, подали еду, но никто не появился; и Иллиандра вновь удивилась. Дома, в своей маленькой уютной столовой на восемь человек, они никогда не держали на столе лишней посуды – лишь вазы с фруктами и цветами. Здесь же, напротив, не было ни фруктов, ни цветов, лишь блестели бокалы и серебряные приборы да сверкали белизной салфетки, красиво сложенные на дорогих фарфоровых тарелках.
– Ну что же, – произнес Рошар. – Как вам нравится в Авантусе?
– Он совсем другой, чем наш Борреналь, – ответила Диадра. – Просторный, живой, на улицах так много людей и все спешат куда-то… кроме того, мне показалось, он просто огромный. Мы видели королевский замок – он был так далеко…
– В действительности, не слишком далеко отсюда, – улыбнулся Рошар. – Завтра вы сможете попасть туда. Король и двор совершают большую прогулку по садам.
– Мы увидим Его Величество??.. – Диадра не смогла скрыть своего восторга.
– Более того, – снисходительно улыбнулась Маден. – Вы будете ему представлены.
– Неужели!..
– Разумеется, – улыбнулся Рошар. – Его Величество имеет обыкновение знать своих придворных.
– Всех?.. Но мы же всего лишь…
– Ваш дядя – капитан Королевской Гвардии, – сказала Маден с ноткой холодности. – Ваш кузен – также королевский гвардеец и один из приближенных Его Высочества. Если вы считаете…
– В Авантусе всего около сорока дворянских родов, – сказал Рошар мягче, бросая короткий укоризненный взгляд на жену. – Это не так много, как вы думаете. Весь королевский двор – это лишь немногим больше полутора сотен человек, почти половина из которых – молодежь.
– На самом деле, конечно, представление Его Величеству – всего лишь формальность, – сказала Маден. – Он уделит вам не больше минуты. А Вуллар познакомит вас с теми, с кем вы сможете гулять и вести беседы.
– Понятно, – кивнула Диадра, немного смущенная наставлением.
Иллиандра все это время молчала, наблюдая за лицами хозяев.
Ей было не по себе.
На следующий день, одетые в новые платья, в сопровождении Рошара, Маден и Вуллара, девушки, восторженно озираясь, вошли в королевский парк.
