– Да вы присаживайтесь, – Василий освободил место за столиком для попутчика, – мы с удовольствием послушаем. Только уж позвольте, я буду записывать.
– Я не против. Зовут меня Павел Иванович. Спиридоновы мы. Поселок наш в километрах тридцати от этого Чертовского озера, – начал рассказ гость, – я тогда чуть постарше вас был, работал в совхозе механизатором. И на тракторе, и на бульдозере, на комбайне, на грузовике. В общем от посевной до уборочной работали без выходных часов по двенадцать – пятнадцать, а платили мало. Во время уборочной подкинут премию, а в остальное время – мизер, только и хватало на одежду, да ребятишкам к школе чего купить. Питались со своего хозяйства – огород да животина у кого какая была. Кормов для коров ни купить, ни достать. По ранним утрам, да по вечерам с краю совхозных полей со стороны леса косили и на телеге под брезентом домой привозили. Ну да ладно, сейчас ещё хуже.
Приехал как-то один из наших из города, Жориком его звали, и рассказал, что там пивные есть. В этих пивных к пиву раков подают. Пивные эти у них барами называются. Раки у них так себе – средненькие, а стоят дорого. Жорик наш нашел директора той пивной и предложил ему привозить раков наших в четверо дешевле, а размером поболее ихних. Вот и организовали мы это дело. За такое раньше и посадить могли легко, поэтому мы не распространялись. Пятеро нас было. На Чертовском тогда много раков было. Дай-ка на карте покажу, где раков ловили, – и Павел Иванович ткнул пальцем в край озера.
Ребята переглянулись. Это было то место, где предполагалось остановиться.
– По вечерам и ночам раков на мелководье ловили руками с факелами. Ловушки рачьи ставили, – продолжал Павел Иванович, – мелкоту отпускали. На машину грузили четыре бочки. Заливали водой из озера, затем туда раков загружали, чтобы живыми довезти. Обычно двое на машине в город с раками, а трое пахали за пятерых. План никто не отменял.
В общем за сезон заработали неплохо. А тут, как-то поломался мой трактор. Полетел масляный насос. Я тогда прямо в поле остался дожидаться топлива и насос. Обещали к вечеру подвезти. Наутро мы должны были в город раков отправить, поэтому мужики вчетвером отправились раков ловить. Ближе к полудню должны были уже вернуться. Я вечером заправщика дождался, с ним и насос мой привезли. Пока все трактора заправил, насос уже при свете фар ночью пришлось ставить. Остаток ночи спал прямо в тракторе. С рассветом поднялся и картофельное поле начал на тракторе один бороздить. Студентов должны были прислать картошку собирать.
В обед мужики не вернулись, а во второй половине уже студентов привезли. Мысли разные в голову лезли. Может в милицию загремели, но вчетвером в город на машине ехать незачем. Тогда двое должны были остаться на озере. Может с машиной чего, так хотя бы один мог на попутках добраться назад за помощью. Техничку вызвать и на тросе вернуться.
Я прицеп от трактора отцепил – пусть студенты ящики с картошкой грузят, а сам на тракторе на озеро поехал. Шум поднимать раньше времени не хотелось. Всё же нелегально раками торговали. Приехал на озеро. Машина с бочками стоит на берегу. Никого нет. В бочках вода из озера и немного раков. Получалось, что раков ловили час – полтора. В кузове у нас специально доски сколоченные лежали, чтобы бочки загружать – разгружать. Я по ним бочки разгрузил и в озере притопил. На всякий случай. После в деревню, что неподалёку, пошёл. Может, думаю, ребята лишку приняли и теперь отсыпаются. В деревне той человек десять тогда жило. Со странностями люди были. Их старообрядцами считали. С людьми почти не общались. Порасспросил их. Никто ничего не знает. Слышали, как машина на лесной дороге фырчала и всё! Уже дело к вечеру, дай, думаю, пробегусь вокруг машины по лесу, покричу, может где недалеко ребята. Стал звать. Вдруг слышу, вроде недалеко голос отвечает: «Паша, Паша, помоги». Я со всех ног бросился туда. Метров через триста – четыреста пробежал. Голос опять зовёт, только ближе не стал. Я опять бегом на голос. Нет никого. Тут я по-настоящему испугался. В лесу всё темней и темней. Уже луна видна была. Кое-как сориентировался как на озеро вернуться и бегом обратно. Ощущение было, будто кто гонится за мной. Хорошо догадался хоть габариты на машине включить. На них и выскочил. Прыгнул в машину и по газам. Трактор рядом с озером бросил.
Павел Иванович помолчал. Вздохнул. Видно, наболело у него за годы молчания об этой истории.
