Бескрайнее море леса обрывалось внезапно на границе вздымавшейся скалы. Словно неизвестный Бог с большим чувством юмора решил наплевать на логику и красоту первозданной природы и захватив часть каменной тверди резко поднял ее над остальной лесной равниной. На вершине этой возвышенности почему-то ничего не росло, хотя плоскость была вроде как подходящей. Ветер и пролетавшие птицы щедро удобрили возвышенность и наверняка обогатили разными семенами, но почему-то всего этого оказалось мало, чтобы скала покрылась зеленой шапкой. Темная каменная возвышенность резко контрастировала с бескрайним зеленым ковром. Любой путешественник знает, что на мельчайших скальных неровностях со временем появляются нанесенные ветром травы, мелкий кустарник или хотя бы вьющаяся растительность. Таков закон природы, но в данном случае он как будто нарушался и взгляд цеплялся за эту странность.
Скала красно-бурого оттенка примыкала вплотную к границе зеленого леса без намека на дорогу или даже тропку. Что тоже было само по себе странно. В любой скале мелкие животные стремятся поселиться как в надежном укрытии. Естественные углубления или даже мелкие трещины со временем становятся им домом, а рядом неизменно появляются тропинки, которые они вытаптывают. Здесь же всего этого не было. Как будто скала отказывалась принимать естественных ход природных событий. Странным было и то, что такое естественное препятствие не огибалось подобием дороги или тропы на худой конец. Ближайшая грунтовка шла много километров севернее, давая неслабый крюк. Что было не менее странно.
Все эти странности взгляд мага отметил в первые же секунды, как увидел. Джи наблюдал это с высоты сотни метров и искал удобную точку для приземления. Опушки, тропки, прогалины попадались ему прежде с завидной регулярностью, но здесь, в конечной точке путешествия, их не было. А еще ему казалось, что граница леса и камня была слишком ровной. Не бывает таких ровных скал природного происхождения. Это он знал совершенно четко.
Тем не менее удобной для приземления площадки не наблюдалось. Пришлось достать посох и выбрав «воздушный удар» немного разрушить местный идиллический ландшафт. Точку приложения заклинания он выбрал рядом со скалой, надеясь, что за кронами деревьев там все же скрывается хоть какой-то проход. Он оказался прав. Когда удар повалил десяток деревьев и разметал их по округе, тропинка действительно нашлась. Совсем узкая — даже одному человеку тут пришлось бы протискиваться с большим трудом, но для мага это было то, что надо.
Приземлившись, чародей внимательно осмотрел скалу и не удержавшись провел по ней рукой. Ровная поверхность казалась не просто гладкой, а словно отполированной и даже покрытой лаком. Этого не могло быть в реальности, но это было. Джи задействовал глубокое сознание и постарался «проглядеть» толщу камня.
Новый сюрприз озадачил больше первого. Скала была зачарована. И не просто зачарована, а зачарована на всем протяжении, куда доставал его магический взор. Бурый гранит являлся не самым распространённым материалом для магических поделок, хотя и очень красивым. Накладывать на него любые чары было делом неблагодарным и долгим. Но тем не менее для кого-то это не стало препятствием. Чары укрепления в камне, который считался весьма сложным для наложения магии были вторым странным моментом, который заставил мага задуматься.
Кроме чар укрепления в камне шли прожилки другого узора — зарядная система, как в артефактах, но масштабнее и … Джи впервые видел, чтобы такое делали в естественном рельефе местности. В том, что ровность и гладкость скалы тоже не случайность он уже не сомневался. Всё это было похоже на гигантский артефакт, а вернее малую его часть, которую он пока мог охватить взглядом.
Пойдя по узкой тропке вдоль скалы, чародей следил куда приведут его нити зарядной системы. Они шли параллельно земле и чуть под углом, постепенно уходя вверх. Когда линии стали идти строго вертикально, Джи остановился и, задрав голову, постарался рассмотреть место, куда они ведут. Метрах в пятидесяти над ним нити сплетались в некий клубок и поднимались выше, где в скале имелась выемка. Квадратный лаз два на два, закрытый мощным магическим щитом и иллюзией.
Обычное зрение здесь увидело бы только такую же ровную скалу, но Джи видел магический щит с активной защитой и, вероятнее всего, тот был многослойным. Мощность этой защиты была тоже «из ряда вон». Джи приходилось видеть разные магические щиты, в том числе и стационарные, накинутые сразу на все здание. Такой, например, был над королевским дворцом, но этот был явно мощнее. Какая там завязанная магия можно было только гадать, но Джи почему-то был уверен, что даже его божественные доспехи не спасут от такого удара.
Немного поразмышляв над увиденным, в голове мага постепенно стал вырисовываться план действий. Он вновь поднялся в воздух и полетел в сторону леса, выискивая бродячую нежить. Таковая быстро нашлась — одиночный скелет-мечник как нельзя лучше подошёл для задумки Джи.
