Зэн быстро нырнул в кусты и охранники переглянувшись пошли за ним. Впереди шел мечник, на шаг позади и левее — лучник с уже изготовленным к стрельбе арбалетом, а справа в паре шагов — маг, который пока ничего странного не замечал, но все равно посох держал наготове.
Они удалились от дома Нинель не дальше полу-сотни метров в южную сторону. Здесь придорожная растительность была на удивление плотной — кусты и деревья явно требовали прореживания, но стражники все же продирались без усилий, когда лучник показал куда-то под ноги. Там был большой кровавый след, тянущийся вперед.
— Здесь я его ранил. — пояснил Зан. — Но он быстро ушел дальше. Похоже он долго не протянет.
— Ты связался с Хангом? — спросил маг, потянувшись к амулету связи.
— Да, они уже в пути. — кивнул Зан и маг пока не стал ничего докладывать.
Стражники сделали еще с десяток шагов вперед, когда земля под ними внезапно ушла вниз. Она словно распалась на множество мелких растений и лиан, которые тут же обвили их по рукам и ногам и держали над довольно глубокой ямой, на дне которой виднелись острые каменные колья.
— Попались. — самодовольно сказал Зэн.
Лианы быстро стягивали с охранников одежду и экипировку и скидывали вниз. Первыми улетели амулеты связи, потом пришла очередь оружия.
— Что за фигню ты творишь? — возмутился маг и попытался, что-то наколдовать, но побеги только сильнее опутали его, выворачивая руки вверх, оплетая голову и лишали обзора.
— Стараюсь сохранить вам жизнь. — спокойно ответил Зан явно изменившимся голосом.
Тело Зана начало менять очертания, на глазах превращаясь в Джи. Он поднял посох и поочередно атаковал параличом вначале мага, а после мечника и лучника. Маг выдержал три атаки, прежде чем отрубиться, мечник и лучник — по две.
Джи опробовал свою систему массовой магии, но теперь в виде быстрой поочередной атаки одним заклинанием. Посох позволял либо атаковать по площади, либо поочередно одиночную цель сразу четырьмя заклятьями. Для себя он сделал вывод, что защитные кольца стражей просто не успевают перезаряжаться. Если атаковать достаточно быстро — заклинание все же проходило, несмотря на имевшиеся у серых артефакты. Этот эффект был весьма полезным опытом, особенно сейчас, когда у него было несколько противников.
У Джи были опасения насчёт амулетов связи, но все произошло достаточно быстро и противники, банально растерявшись, не успели подать сигнал тревоги. Это и не удивительно, учитывая, что они считали себя висящими над провалом с острыми кольями.
Джи еще раз осмотрелся вокруг абсолютным зрением, но ничего опасного не увидел. Похоже всё прошло полностью как он и рассчитывал, хотя это-то как раз было странно. От тайной полиции чародей ожидал большего и не сразу поверил, что те купились на столь несложный трюк.
Раздев незадачливую троицу почти до трусов, он отправлял всю их экипировку тут же в рюкзак, даже не читая описания. Времени на это совсем не было.
***
Выпроводив гостя, Нинель была в бешенстве. Этот субъект, наделенный полномочиями, был просто редкостным гадом, хотя и вел себя исключительно корректно. Отнеся стакан обратно на кухню и все-таки убрав мешок с золотом в сундук, лучница присела немного успокоиться. Мысленно нашпиговав ушедшего гостя сотней стрел, она улыбнулась и вернулась к наполнению нового шкафа. Однако, едва девушка вспомнила на чем остановилась, как в дверь снова постучали. И снова защитная сеть молчала.
— Да чтож за проходной двор!!! — выругалась хозяйка и пошла к двери.
Однако, едва она открыла, как ее отодвинул назад уже знакомый ей маг — брат Джи. Тот быстро вошел внутрь и захлопнул за собой дверь, чем изрядно удивил хозяйку.
— Привет еще раз. Извини, что надоедаю так часто, но тебе надо срочно собрать вещи и идти со мной.
Нинель отфильтровала мысленно все известные ей ругательства и оказалось, что сказать ей больше и нечего.
— С какого перепуга?
— У нас совсем нет времени. Где-то минут через пятнадцать они поймут, что я вырубил их охрану и заявятся сюда.
— Что? Какие «они», какие «мы»? Ты о чем вообще? Я никуда с тобой не пойду.
— Извини, но я пообещал Джи позаботиться о вас с Эльзой и другого выбора у меня нет. Либо ты пойдешь сама, либо мне придётся тебя нести. — в руках мага возник посох.
Лучница сделала быстрый шаг вперед, скользнула чуть в бок и развернувшись выбросила вперед руку с зажатым в ней кинжалом, приставив его точно к шее мага.
— Ты у меня дома. Я вполне могу прирезать тебя прямо здесь и это сочтут самообороной.
Посох из руки мага исчез, но на лице не было и тени страха, только улыбка и восхищение.
— Все-таки с тобой сложно. Но я бы предпочел, чтобы ты все же пошла со мной сама… тащить тебя через полгорода будет делом весьма трудным, да и вещи твои лучше тебя никто не соберет. Он еще кое-что хотел тебе передать, но говорить об этом здесь я не буду.
— Он?… Что еще тебе сказал Джи?
— Что ты любишь настойчивых.
Чародей чуть подался вперед и нож натянул кожу на его шее. Еще чуть-чуть и острие прорежет плоть. Нинель хмурясь обдумывала несколько секунд как ей поступить, а после отступила на полшага и убрала нож.
