Заброшенный дом в лесу уже давно перестал быть образцом надежности и уюта. Долгие годы его не ремонтировали и не красили. Крыша во многих местах прохудилась, пропуская воду при каждом дожде. Чердак стал прибежищем мелких животных и птиц из ближайшего леса. Доски здесь покрывал толстый слой помета. Ветер занес вовнутрь семена растений, которые активно прорастали на удобренном месте, пуская корни вглубь размякшей древесины. Побеги, продавливая собой черепицу, стелились ковром снаружи, отчего в прорехи протекало еще больше воды при каждом дожде. Даже легкого дуновения хватало, чтобы расшатавшиеся и полуистлевшие балки начали скрипеть при малейшем порыве. Тем не менее новые жильцы этого дома совершенно не беспокоились о его состоянии и даже не думали что-то менять.
Мастер Фенг меланхолично перебирал четки, но на лице его было недовольство. Напротив него на потолке головой вниз висел воин тени в черном балахоне. Никаких видимых усилий к тому ниндзя не проявлял. Он словно приклеился к потолку, сидя в той же позе, что и мастер Фенг.
— Докладывай, Фокс.
— Все очень плохо, мастер Фенг. Тело Ксу попало в руки тайной полиции, и насколько мне удалось выяснить — с заданием он не справился. По моим данным убил его тот самый маг, который и забрал все вещи Ксу. Страже досталось только тело, но вряд ли они даже поняли кем он был. Магу-иллюзионисту удалось уйти вместе с Эльзой и Нинель, пробившись через окружение тайной полиции. Он нейтрализовал группу охраны и забрал все их снаряжение. Руководство серых в ярости и продолжают его усиленные поиски, но это скорее провал, чем продолжение операции. Его аурный след они потеряли и вряд ли обнаружат опять.
— Ксу?
— Скорее всего наш противник убил его используя редкое заклинание «зеркало отражения». Это объясняет почему Ксу не смог воспользоваться последним ударом и вся его экипировка досталась нашему противнику.
— Это даже хуже, чем я предполагал. Ксу знал очень много и имел привычку записывать самое важное…
— Мастер, вы хотите, чтобы я перенес схроны, о которых знал Ксу?
— Нет. Этим займутся другие братья. Для тебя будет другая работа. Специфическая и по твоему профилю. Ты должен найти этого мага и постараться привлечь его к нам или убить.
— Привлечь… — медленно проговорил Фокс.
— Да. Не стоит пока отбрасывать эту возможность. У него много врагов, он — изгой, как и мы. Можешь пообещать ему деньги, но думаю это его не заинтересует. Скорее уж он согласится помогать, если мы поможем ему. Можешь обещать что угодно — главное, чтобы он помог нам найти ожерелье. Мы готовы временно забыть старые обиды и не тронем ни его ни его девчонок.
— А если…
— Тогда он наш враг и главный противник… и должен быть уничтожен.
Фокс кивнул и невольно погрузился в раздумья, но мастер Фенг прервал его размышления.
— Есть места, где наш проблемный маг вскоре может появиться…
Фокс обратил внимательный взор на своего наставника.
— … Наш, теперь уже ушедший, брат Ксу не был кристально чист. У него были свои интересы, о которых… как он думал я ничего не знаю.
Мастер Фенг провел рукой в воздухе и перед ним на полу проявилась иллюзорная карта Такары. На ней желтыми точками пульсировали три места, формировавшие своеобразный треугольник далеко на юге страны.
— Мне известны некоторые из его тайных схронов, ты отправишься туда и будешь ждать там. Уверен, что вскоре этот маг там появится. Другие наши схроны он может и не рискнет посетить, а те, что сделал сам Ксу могут вполне его прельстить. Постарайся не упустить его. Добыча Ксу должна вернуться к нам, а маг… надеюсь, ты сможешь с ним договориться.
— Или уничтожить. — закончил мысль Фокс.
— Да исполнится воля Джао. — напутственно произнес Фенг.
— Воля Джао превыше всего. — привычно отозвался Фокс.
***
Джи вышел из своего номера и взглянул на закатное небо над Такарой. Солнце ломало привычный вид города, разрезая его контрастными тенями и превращая в нечто непривычное. И тем не менее вид был бесподобный. Ближе к берегу вода играла алыми отблесками, словно это был огонь. Завораживающее зрелище. Чародей невольно улыбнулся, хотя видеть родной город в огне было непривычно.
Завернув в магазин, он вскоре увидел Ханну, привычно сидящую за прилавком. Торговка выглядела полусонной, но при виде посетителя постаралась быстренько взбодриться. Слегка мотнула головой, сбрасывая сон, быстро заморгала и надела на лицо дипломатичную улыбку.
— Привет, легенда преступного мира, готов поделиться своими трофеями?
— И тебе привет, соучастница. Не выспалась?
— Этот режим дня и ночи меня доконает. Не знаю как с ним и бороться. Заказала специальный успокаивающий чай, может хоть это поможет войти в ритм. Но давай ближе к делу…
— Не вопрос. Я все перебрал, отсортировал и готов одарить тебя кучей всего интересного… только скажи как там мой заказ? Прибыл уже?
— Да. Прибыл. — на лице Ханны просияла уже вполне самодовольная улыбка вместо дежурной. Глазки торговки разгорелись знакомым блеском, а через несколько секунд на стол перед ней лег большой бумажный пакет, перевязанный синей лентой с большой биркой.
