Представители сей славной и знатной фамилии постоянно попадали в опалу, погибали на дуэлях, умирали молодыми от скоротечной болезни, кончали свои дни в изгнании, а кое-кто лишался рассудка. Несчастливые браки, трагическая любовь, роковая страсть к игре, неудачное участие в военных кампаниях, – чего только не переживали эти пылкие и необузданные люди.
Дух авантюризма и непонятный злой рок подкосили многочисленный богатый род под корень. Осколки былого величия вызывали ностальгию по бурному и романтическому прошлому, но времена расцвета канули безвозвратно. Потомки блестящих екатерининских вельмож доживали свои дни одинокие, всеми забытые, окруженные одними только воспоминаниями...
В один из таких тоскливых нескончаемых вечеров, когда за высокими окнами свирепствовала непогода, обрушивая на жалобно дребезжащие стекла потоки дождя, а над столом горел красный абажур с бахромой и кистями, – старая хозяйка принесла портрет удивительно красивой женщины...
Ну да! Пассажир метро, одетый в черное, аж привстал от возбуждения. Конечно, он вспомнил, – именно тогда он и увидел это лицо с соболиными бровями вразлет, чистым лбом, страстными глазами, нежным овалом... Тогда, мальчиком, он не мог отвести взгляд от этого лица, он смотрел и смотрел, завороженный, околдованный...
– Наша кровь!
Старые женщины многозначительно переглянулись.
С тех пор он словно отравился каким-то медленно действующим ядом, в любой женщине безуспешно отыскивая знакомые черты с портрета. Они приходили и уходили, не оставив ни следа, ни сожаления. Колдовское очарование, вернее сказать, больное наваждение, – превратили его жизнь в погоню за вечно бегущей тенью...
Все в его судьбе пошло наперекос. Необычайно сильная натура жаждала острых ощущений, развитые способности позволяли достигать многого, – и он окунулся в бурный водоворот жизни с головой, потеряв ориентиры и не особенно беспокоясь, выплывет или нет. Чем он только не занимался, в чем только не участвовал! Погоня за приключениями бросала его из крайности в крайность и в конце концов привела туда, где он сейчас оказался...
Вагон опустел. Кроме человека в черном, в другом конце прикорнул на сиденье изрядно выпивший трудяга.
Он вышел. На станции было пустынно. Его шаги гулко раздавались в просторном вестибюле, выложенном светлой плиткой. Милиционер скользнул по нему равнодушным взглядом и отвернулся. Человек вышел из подземного перехода в жаркую сутолоку улицы и зашагал к своему дому.
Он снимал квартиру через посредников в панельной многоэтажке этого спального района. Он никуда не собирался уезжать, отлично зная, что в большом городе можно надежно скрываться, и притом делать это бесконечно долго. Денег ему хватало, времени тоже. Оставалось ждать развития событий, а потом уже делать выводы и принимать решения.
Заказчик в этот раз показался ему странным, но деньги предложил большие, и незнакомец изменил своему правилу – никогда не приниматься за дело, если оно кажется сомнительным или вызывает плохие предчувствия. В конце концов, ему просто надоела пресная игра, захотелось чего-то нового, каких-то комбинаций, опасности, риска...
Он вспомнил раскачивающуюся походку нанимателя, его безликость. Именно
Прохожие опасливо шарахались в сторону, обходя незнакомца, который косился на них недобрым холодным взглядом. На самом деле он не видел этих прохожих, – картина происходящего в недостроенном здании в сотый раз разворачивалась в его сознании. Вот он выстрелил, бросил оружие, торопливо идет к выходу, где ждет машина... Что его заставило на ходу обернуться? Как будто в спину толкнуло! Показалось, сзади кто-то смотрит. Он задохнулся, не помня себя, скатился по лестнице...
Уже в машине, переведя дух и ощущая в горле тяжелые толчки, покрывшись холодным потом, вспомнил все еще раз. В здании кто-то был! Чьи-то глаза следили за ним... «Постой! – сказал он себе, едва разминувшись со встречной машиной. – Там были еще одни глаза, еще одно лицо!»
Дьявол! Значит, это не глюки, на которые он списывал все свои видения?
Человек в черном снова, как наяву, ощутил ту мгновенно возникшую панику, которую испытал, уезжая с «места происшествия». Его видели!
...Он вдруг снова вспомнил себя мальчиком в комнате с пыльными шторами, за столом под низким абажуром. Хозяйка показывает портрет, приглушенно звучат голоса...
– Евлалия... – Ее имя звучало музыкой. – Великая грешница Евлалия... мятежная, загадочная душа. Умерла... Сколько мужчин из-за нее головы теряли!..
