Она с надеждой посмотрела на него.
– Ну что ж, я думаю, такая умелица в моем доме не помешает.
Подъехала карета, и с ее козел спрыгнул юноша. Он подошел к ним и, протянув какие-то бумаги, с почтением обратился.
– Ваше сиятельство, все исполнено.
– Долго же ты болтался, бездельник, – недовольно сказал граф, просматривая бумаги.
– Простите, Ваше сиятельство, но это не моя вина. Барон Яков был занят, и мне пришлось ждать.
– Ваше сиятельство?! – изумленно подумала про себя Кристина – Он, наверное, граф, или какой – то знатный вельможа! Но вел себя со мной так просто! – в растерянности она не знала, что ей делать? – Сбежать, пока он занят, потихонечку ретировавшись?
– Ладно, Виктор, поехали домой.
Арсений поднял на нее свой уверенный взгляд, пригвоздив ее к месту своей волевой властностью.
– Идемте, вы поедете со мной, в карете, – обратился он к Кристине, – Виктор, помоги нам устроиться.
У нее душа ушла в пятки от предчувствия тревоги, и смятения. Но она поняла, что он не потерпит возражений. Никто не смел бы возразить ему.
– В карете? – изумленно воскликнул Виктор.
И все же, слуга возразил ему! – промелькнуло в мыслях Кристины. И подарило ей смутную надежду…
– Ты стал плохо слышать, Виктор? – грозно спросил Арсен.
– Нет, Ваше сиятельство, простите. Идемте, – Виктор протянул Кристине руку.
Кристина благодарно улыбнулась и проследовала за ним.
Усадив девушек в карету, Виктор вспрыгнул на козлы.
– Бедная девочка, – проворчал он, – она даже не подозревает, что ее ждет. Жаль! Она так красива!
– Но-о! – вскричал он, погоняя коней, – Но-о, мои хорошие! Поехали!
Карета тронулась и покатилась, увозя их в неизвестность.
– Как тебя зовут, красавица? – спросил граф, пристально разглядывая ее.
– Кристина. А это – Виктория. Мы сестры.
– Вы очень похожи. Давно вы путешествуете?
– С тех пор, как мы потеряли родителей, мы странствуем.
– Потеряли? Что с ними случилось?
– Я не знаю,… Мы плыли на большом судне, и корабль.… Там что-то случилось,… Мы начали тонуть. Нас посадили в лодки, но людей было очень много, и наша лодка перевернулась. Я смогла ухватиться за доску, и к утру нас выбросило на берег. Нас нашли рыбаки. Они спасли нас. Но они были бедны, и у них была большая семья. Нам пришлось уйти. Мы ушли с надеждой на то, что когда-нибудь сможем найти своих родителей.
– А Виктория твоя родная сестра? Как вам удалось спастись вместе?
– Да, мы родные сестры. Виктория была еще очень маленькой, и я всегда носила ее в мешочке, привязанном на груди. А когда мы начали тонуть, была ужасная паника… и мама велела мне снять платок и крепко привязать Викторию к себе…
– Разумное решение. Ваша мать была умной женщиной.
– Да… – в бездонных серых глазах Кристины засветились слезы. Она опустила голову и прижалась губами к рыженькой головке, прижавшейся к ее груди. Девочка, согревшись в карете, тихонько заснула.
– Вам повезло больше, чем мне, – сказал Арсений.
Кристина удивленно посмотрела на него.
– Да, конечно, я богат, но это не делает меня счастливым. Моя мать умерла в тот момент, когда подарила мне жизнь. А мой отец, сколько я себя помню, пил, кутил и обращал все вокруг себя в тлен. Он окружил себя атмосферой разложения и жестокости. И в этой среде я рос, предоставленный самому себе.… А деньги, деньги – они испортили меня окончательно.
– Я бы так не сказала, – с горячностью возразила Кристи, – Вы… Вы были так добры к нам. – С надеждой закончила она.
Граф усмехнулся.
– Это был порыв, причем весьма неожиданный для меня самого…
Он замолчал. Кристина не решилась прервать его задумчивость, и чтобы занять себя, стала всматриваться в мелькающий за окном пейзаж. Была поздняя осень. Деревья были уже почти голыми, но кое-где все еще вспыхивали огненные отблески золотой листвы. Там, за окном, моросил слепой дождь, и было холодно.
– Как далеко, как мучительно далеко мы забрались от дома, – думала Кристина, – хотя где он, наш дом…
Уставшая от дорог и убаюканная теплом и покачиванием кареты, Кристи задремала.
