— Нет, — глаза Марии сверкнули. — Мы не будем принимать такой дорогой подарок. Скажи своему знакомому, что мы отказываемся. Если бы это была Основа на десятом или хотя бы на девятом месте – это одно. Но четвёртое! Да нас уничтожат за такое!
— Но… — Илир крепко сжал кулаки. — Неужели нельзя что-нибудь сделать?
— Что ты сделаешь?
“Посоветуй ей отправить Ерту далеко, где она будет тренироваться”, — вдруг раздался голос Ниэля в голове Илира.
— Мы можем сказать, что наследница уединилась в закрытой тренировке, и отправить её в другую страну! — Илир ухватился за неожиданно появившуюся спасительную соломинку.
— Хм, — Мария глубоко задумалась. — А это возможно. Только вот если кто-то из Царства почувствует след Основы в её силе…
— Может, скажем, что умерла? — глаза Илира коварно блеснули. — Старейшины не знают, какое именно она семечко получила. Они не обратят внимание на смерть очередного наследника.
— Ты заигрался, мальчик, — в голосе Марии отчётливо чувствовалась угроза. — Не зазнавайся.
— Я… Прошу прощения, — Илир склонил голову.
— Скажи своему знакомому, что нам придётся заключить полноценную клятву Синего Неба. И нужно обговорить все детали…
***
— Неприятно, — Ниэль открыл глаза. Он через Карту Сонного Царства связался с частицей своей души и лично наблюдал за разговором Илира и Марии. То, что глава клана требует клятву Синего Неба, нервировало его. Он ещё не забыл странную реакцию Монеты Судьбы на прошлую клятву, на Аукционе.
Ниэль встал с мягкого коврика и размял шею. Рядом, за овальным столом из светлого дерева, Мики и Элика пили чай и о чём-то болтали.
— Ну как? — Мики с интересом посмотрела на него.
Ниэль коротко пересказал итоги переговоров.
— Давай я принесу клятву? Или кто-то другой? А ты через Карту будешь наблюдать.
— А в Белую Тюрьму тоже ты пойдёшь? — Ниэль сел рядом с ними. — Да и не отпущу я вас на такое опасное дело.
— Мы можем пойти, — упрямо выпятила подбородок Мики.
— Это Белая Тюрьма, — Ниэль взял небольшой чайничек со стола, достал из кольца пиалу и налил в неё чай. — Она медленно пожирает жизнь каждого, кто попадает туда. И таким образом подпитывает печать. Только я, как Кошмар, не буду чувствовать негативных последствий. Ты же прекрасно знаешь.
Мики надула щёки и резко выдохнула. Оглянулась махнула рукой, и тут же ей в руки прыгнул Куся. Мики почесала его за ухом.
— Без Мерку играть не с кем, скучает, — улыбнулась Элика, ища глазами Белю.
— Да ну его. Хорошо, что он ушёл, — сказала Мики печально.
Ниэль протянул руку, чтобы погладить зверька, но тот вниманию не обрадовался и тут же попробовал укусить его.
— Ну и ладно, — пробурчал Ниэль, резко отдёрнувшись. — Больно надо.
Мики и Элика прыснули.
— О, — Ниэль замер, так и не опустив руку. — Йозес кое-что интересное нашёл. Я скоро, — он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
***
По жаркой пустоши, окруженной величественными горами, бежал Йозес, с каждым шагом прыгая на десятки метров вперёд. Оставляя после себя след из кратеров, одетый в тёмный плащ с капюшоном и маску, он нёсся на невероятной скорости к горизонту, сам не зная куда именно.
*Вуш!*
Вдруг на миг замедлившись, он махнул рукой.
*Бах!*
Звякнула цепь, и короткая секира, появившись из его ладони, на невероятной скорости взлетела вверх, а затем с грохотом упала вниз, пробивая землю и уходя глубоко вниз. Из недр донёсся рёв.
Йозес резко отпрыгнул назад, дёргая цепь на себя. Он поймал секиру, бросил быстрый взгляд на лезвие, заляпанное в красной слизи, и повернул голову на рёв. Из-под земли, разверзывая почву, выползала огромная черепаха с злыми красными глазами. Вместо хвоста шипела змея, зависнув над коричневым панцирем.
— Как ты посмел?! — раздался утробный, глубокий рёв черепахи. Её красные глаза зло смотрели на Йозеса.
— Что? — тот стушевался, сделал пару шагов назад.
— Ты мне нос поцарапал! Как ты посмел?! — черепаха подогнула лапы, змея оттянулась назад, готовая к рывку.
*БАХ!*
Вдали раздался громкий взрыв, земля затряслась.
— Они тут! — черепаха посмотрела туда, откуда раздавался шум. Потом перевела взгляд на Йозеса и прорычала: — Живи, отрыжка Получервя, — и резким рывком рванула к озеру.
“Ты зачем топорами швыряешься?” — спросил Ниэль, едва сдерживая смешок. Он сперва сильно перепугался, думал, что настал конец самому молчаливому Особеннобровому.
— А? — Йозес завертел головой.
“Да я это…”
— А… — Йозес, наконец, пришёл в себя после странной встречи. — Что это было, Ниэль?
— Монстр уровня Владыки или выше, раз говорить может. Ты был на грани.
— Я почувствовал оттуда опасность, вот и метнул секиру, — пробормотал Йозес.
*БАХ!*
Вдали снова прогремел взрыв, земля затряслась.
“Эта черепаха торчала тут именно из-за шума. Сходи, проверь”.
Йозес молча кивнул и побежал к источнику взрывов – большому озеру, виднеющемуся вдали.
“Только будь осторожен, топор держи при себе, но не кидай ни в кого”, — предупредил Ниэль.
