Почему он так хочет от меня избавиться? Неужели слухи о моем прошлом долетели и до Крайнего севера?
– Уйдите, Арана.
– Не смейте приказывать, что делать мне в моем доме, – мгновенно разозлившись, прошипела в ответ. Если князь не заметил – мой статус изменился. Теперь я хозяйка места, где он всего лишь гость.
– Хотите, чтобы все узнали, что вы делали этой ночью? – тихо сказал Ристрих.
Угроза отозвалась неясным страхом в душе, хотя я не находила для него причины.
– О чем вы? – удивленно захлопала глазами.
– Вы знаете.
– Нет. И не собираюсь разгадывать ваши загадки. Я велю стражам провести расследование.
– Тогда вы будете первой подозреваемой.
– Вы сошли с ума, Ристрих, – покачала я головой. – Мне кажется, это вам нужно навестить лекаря.
– Вы хорошая актриса, Арана, но эта роль вам не удалась. Не думайте, будто я начал вам верить. Я не поддамся вашим чарам, как бы они меня ни влекли.
– Я никогда так не считала, – хмыкнула я. – Но мне не требуется одобрение какого-то мужлана.
Я оставила за собой последнее слово и, закипая от гнева, попыталась покинуть место преступления, продираясь сквозь стражей. Не потому, что послушалась князя, а потому, что не желала больше оставаться рядом с мертвецом. Нехорошо проводить разборки в такой момент.
Но несправедливые намеки Ристриха вызвали ужасное раздражение. Он как будто играет со мной в игру «тепло-холодно»: сначала нормально общается, а потом его поведение резко меняется на противоположное. Надоело!
Когда я уже практически вышла из толпы, услышала, как кто-то прошептал мне в спину:
– Проклятый союз! Вместе с чужестранкой в замок пришла тьма…
Я на мгновение замерла и стиснула зубы. Секунду поколебавшись, обернулась и с вызовом посмотрела в злые глаза одной из служанок, которую не успели прогнать стражи.
– Все, что вас не устраивает во мне, вы можете сказать в лицо. Связывать со мной убийство, – я особенно подчеркнула это слово, – совершенно возмутительно!
Женщина опустила глаза. Я резко развернулась и ушла. Но, даже оказавшись далеко, я чувствовала, что мне словно перекрыли дыхание. А может, и не нужно было связывать себя и погибшего слугу? Что, если маки оставили лишь затем, чтобы еще сильнее подорвать мой и без того шаткий авторитет?
Я долго не могла прийти в себя. Перед глазами все стояло лицо Лукаса. Его глаза удивленно смотрели на кого-то незримого, а полуоткрытый рот, казалось, говорил беззвучное «о». Смерть настигла его, когда он этого совсем не ждал. Пышущего здоровьем мужчину погубила всего лишь одна случайная встреча. Кто вонзил в него нож? Кого увидел слуга в отражении темного стекла?
Меня мучили вопросы, на которые я не знала ответов. Я не могла сидеть на месте, пока в голову лезли снедающие меня мысли. Устав от них, я попыталась подумать о чем-то другом и, так и не позавтракав, решила навестить Финна. Пора хоть в чем-то докопаться до истины. Действительно ли болел деверь?
Но только я подошла к его комнате, как натолкнулась на лекаря. Он как раз выходил из покоев лорда, погруженный в собственные безрадостные думы. Весь его вид был крайне взволнованным.
– Княгиня! – испуганно вскрикнул он. – Простите, не ожидал никого увидеть.
– Это почему же? – спросила я, рассматривая его усталое лицо. Врачеватель давно не спал.
– Все посещения запрещены!
Я хищно сощурилась, подозревая неладное. Неужели Лили солгала, желая ускорить свадьбу? Может, она вообще… двойной агент? В царстве Льен я разучилась доверять людям.
– Компаньонка уверяла меня, что уже можно увидеть лорда.
– Леди Лили в самом деле приходила утром, и тогда я дал свое согласие. Но зараза начала распространяться по замку! Появился еще один заболевший. Это неизвестная в Льен болезнь, и трудно сказать, как с ней бороться.
– Кто еще заразился? – насторожилась я. Не похоже, чтобы целитель врал. Видимо, я зря обвинила Лили.
– Камердинер Ристриха, – неохотно сообщил лекарь. – Вы вряд ли знаете Тейта, он появился совсем недавно.
Что-то щелкнуло в голове. Какая-то мысль появилась, но тут же исчезла. Тем не менее мне показалось важным спросить:
– Недавно?.. Насколько?
– Дайте подумать… Где-то за неделю до вашего приезда или чуть раньше.
Я решила обдумать эти сведения позже. Может, эта информация имеет значение, а может, совершенно бесполезна. Лишь время расставит все по местам.
Я решила брать слона за бивни.
– Господин Вайнер, мне очень нужно посетить лорда Нерстеда.
Я хотела полностью убедиться в правдивости слов Лили. Но я могла это сделать, лишь лично увидевшись с Финном. Не хотелось, чтобы даже тень сомнений омрачала мысли.
– Простите, княгиня. Это не обсуждается. Слишком большой риск.
– Вы ведь знаете, что я из Арманьелы, – осторожно начала я. – Возможно, у нас сталкивались с такой болезнью. Я могла бы ее узнать или написать о симптомах домой.
– Все равно я не могу допустить, чтобы вы тоже заболели, – покачал Вайнер головой.
Понимая, что я на верном пути и вопреки словам он вот-вот сдастся, попыталась еще надавить:
– Мой брат обучен лекарскому делу. – На самом деле это – ложь. Ранн ненавидел болезни и все с ними связанное. Его даже пугала кровь.
