Зак не ушел далеко. Он стоял у самого крыла L и втихаря курил перед звонком. Боже, подумала я, еще чуть-чуть, и он бы превратился в ходячее клише: лохмы, слишком много сережек, футболка металлистов Ghost торчит из-под косухи. Я могла представить его сорокалетним, по-прежнему клеящим постеры на стены однокомнатной квартирки с видом на шоссе. Все деньги — в стеклянной банке, пенни отложены отдельно на редкие свидания — полчаса с проституткой, работающей через сайт знакомств.
— Привет, — сказала я.
Я впервые снизошла до него, и он уставился на меня с недоверием.
— Привет. Чего тебе?
— Хочу сделать особый заказ — втайне ото всех.
Кривая улыбка открыла пожелтевшие зубы.
— Детка, так дела и делаются.
— Через несколько дней у меня будет вечеринка, — сказала я.
Кейтлин просияла, маленькие зубные скобки засверкали как блестки.
— Ты просто обязана прийти, — добавила я.
— О боже, да. Когда?
— В субботу вечером. Там будут Мэнди Кларк и Саммер Скотт. — Она знала чирлидерш. Я рассказала о них все, чтобы ей было легче с ними подружиться. — И Эми Хайдник, и еще несколько моих близких друзей.
— Боже мой, это так классно!
Кейтлин не понимала, как важно сохранять видимость спокойствия. Даже не пыталась скрыть восторг.
Я знала, что для того, чтобы расположить к себе человека, нужно повторять его жесты и выражения — без насмешки. Это создавало иллюзию близости. Я отмечала ее улыбку, порывистый язык тела, широко распахнутые восторженные глаза.
— Там будут и парни, — сказала я. — Брайан Уилер и Дерек Шехтер, например.
— А... Дерек из баскетбольной команды. Я видела, как он играл. Он клевый.
— Сможешь прийти?
— Конечно! Боже, что мне надеть?
Я прижала палец к подбородку:
— Хм. Что-то, в чем будешь выглядеть старше, если ты понимаешь, о чем я. Может, заскочишь пораньше и мы что-нибудь придумаем?
— О, Ким, это так круто! Спасибо огромное.
Кейтлин удивила, выпрыгнув из кресла и заключив меня в объятия. К горлу подступила желчь.
— Ты замечательная подруга, — сказала она.
Дом был готов к вечеринке. Я уже достала вино, насыпала в чашки орешки и печенье и в шутку наполнила одну презервативами. Все станут смеяться и начнут думать о сексе, а это было важно. Брайан с Эми заскочили раньше и привезли пива, и я уже получила таблетки от Зака. Кроме того, бар отца был забит под завязку.
Кейтлин пришла в шесть — за два часа до начала вечеринки — в джинсах и толстовке PINK, которой я вытерла киску, в последний раз трахнув ее отца. На плече у нее висела сумка.
— Я решила переодеться у тебя, — сказала она. — Предки думают, что я останусь на ночь после тренировки. Папа почему-то очень не хотел меня отпускать, но мама настояла. Я ничего не рассказывала им о вечеринке.
Кейтлин расстегнула сумку и вытащила платье. Новое, еще с ярлычком и этикетками. Меня восхитил ее вкус. Модное платье — без рукавов, с глубоким декольте, коротенькое и, вероятно, в облипку.
— Замечательно, Кейтлин, — совершенно искренне сказала я.
— Я купила его на деньги, которые заработала, присматривая за детьми. Я и туфли на шпильках принесла. Думаешь, это не слишком?
— Нет, что ты. Каблуки сводят парней с ума. Я тоже надену платье и туфли на шпильках. Ты будешь не одна.
— Я немного нервничаю.
Я сказала ей, как важно произвести впечатление. Эти гости были звездами, которые могли принять или раздавить ее, когда дело коснется чирлидинга или популярности.
— Это просто экзамен, — сказала я. — Как и все остальные. Нужно, чтобы эти люди поверили, что ты крутая. Значит, ты не можешьвести себя как малолетка. Делай то же, что и другие. Не стесняйся.
— Не буду. Я верю тебе, Ким.
У меня в животе забегали тараканы.
Мы завили ей волосы и нанесли макияж. Последнего она никогда не делала, разве что подкрашивала ресницы. Светлые тени и немного помады на губах подчеркнули ее красоту — факт, что она скоро превратится в женщину. Теперь Кейтлин выглядела на семнадцать, совсем иначе, чем в миг, когда выскользнула из спортивного бюстгальтера.
— Ты секси, — сказала я ее отражению в зеркале. — Черт, девочка, ты просто кинозвезда.
Кейтлин захихикала, оказавшись в новом, сверкающем мире. Такая благодарная, такая невинная. Она была не просто милой девочкой, а хорошим человеком — до самой глубины души.
Я надела платье, не такое обтягивающее, как у нее. Не только потому, что у меня продолжались колики: не хотелось отбирать у нее внимание. Когда Кейтлин вышла из ванной в новом платье, я покачала головой.
— Что? — спросила она.
— Сидит идеально, но с этим нужно что-то делать. — Я указала на очертания трусиков, проступавшие сквозь тонкую ткань.
— Ой, — захихикала Кейтлин. — Блин.
Я подошла к комоду, достала стринги и кинула ей. Она сняла трусики, желтые с гребаными маленькими велосипедами, и надела мои. Каблуки превратили ее подтянутую попку гимнастки в спелую сливу.
— Хочешь выпить? — спросила я. — Чтобы не волноваться перед игрой?
Она отвела глаза:
— Ох, даже не знаю. Я хочу показать класс. Не хочу напиться и всех распугать.
— Ничего плохого не случится, Кейтлин. Кроме того, все будут под хмельком. Не хочу, чтобы ты выделялась.
