В очередной раз подойдя к темному заслону из колючего растения, Крис передернул плечами, вспоминая это мерзкое ощущение, когда шипы впиваются ему в кожу и разрезают ее на лоскуты, окропляя землю и корни его кровью. Не желая вновь туда лезть, Крис развернулся и с силой пнул небольшой камень, который на полной скорости улетел в кусты, окружающие старое дерево. Вздохнув и уже собравшись ринутся внутрь, Крис замер, краем сознания отмечая, что не слышал звука удара камня о кору дерева. Подойдя к тому месту куда улетел камень, Крис осторожно коснулся коры и с оцепенением наблюдал за тем, как его пальцы проходят сквозь нее. Не веря в то, что он зря все это время рвал на себе кожу: портал был прямо перед его носом, - Крис без заминки кинулся внутрь. Мгновенно подобравшись после неприятного удара при приземлении, Крис осмотрелся и был отчасти удивлен: он рассчитывал на другие условия обитания. Лес, в котором он оказался был похож на то, что осталось в том мире, однако вместо неба и солнца над головой плыла сизая дымка с позолоченными искрами внутри. Сомнений не было: он оказался именно в том искаженном пространстве, которое все это время чувствовал. Обернувшись назад и на всякий случай запомнив местность, окружающую воронку выхода, Крис направился на дальнейшие поиски. Заметив меж деревьями озеро с фиолетовой водой, Крис поспешил туда, надеясь, что тот, кто здесь живет, не станет уходить далеко от воды. Обогнув последнее дерево перед выходом к водоему, Крис замер, наткнувшись взглядом на фигуру юноши, который практически безжизненно лежал на траве. Его длинное белое платье было порвано и сильно испачкано в крови, которая, не переставая, сочилась из рваной раны на бедре. Но стоило Крису сделать шаг ближе, как незнакомец вскинул голову, смотря на него хоть и уставшим, но вполне ясным взглядом.
- Но я же покинул Китай, - слабо и озадаченно протянул тот, продолжая смотреть на Криса.
Раздосадовано втянув воздух через нос, Крис тихо выругался, не отводя взгляда от кремового цвета рога, который рос изо лба парня. Понимая, что все это время он чувствовал искажение от убежища единорога, Крис нервно потер переносицу, пытаясь успокоиться и не злиться на себя за столько месяцев поиска. Глубоко выдохнув, Крис все же шагнул ближе, желая помочь раненному представителю вымирающего вида мифических существ.
Глава 5
Мучаясь своими терзаниями больше недели, Тао так и не мог решить, что ему следует сделать, как поступить во всей этой ситуации с Крисом. С одной стороны, Тао понимал правдивость слов Сехуна, которые набатом звучали у него в голове все это время: «Ты на него ведешься». Тао признавал, что это правда. Тот Крис, каким Тао видел его во время приватных встреч, ему нравился. Тао было вполне комфортно с ним, и даже несмотря на то, что где-то Крис ошибался и иногда говорил глупости, тот мог найти к Тао правильный подход. И это подкупало. Этот Крис был неимоверно близок к тому образу, который за считанные секунды сложился в голове Тао, пока их взгляды на мгновения встретились перед распределением Криса. И даже отсутствие у Ву подходящих титулов Тао не смущало: тот владел этикетом высшего уровня, и Тао понимал, что ему не придется краснеть за Ву даже перед императорской семьей. Однако Тао никогда не забывал другую, оборотную сторону медали: в Крисе было слишком много тайн, которые не могли не пугать и не настораживать. В нем было слишком много противоречий и несоответствий. Слишком много продуманных шагов и спланированных спектаклей. Он сам выбрал свой факультет, которому по своей сути не соответствовал, он постоянно сбегает в Запретный лес, бродит ночами по школе, запросил допуск к запретной секции, интересуется тайнами замка. Он превосходит по всем предметам всех выдающихся учеников Хогвартса, и списать это на более длительную программу в Дурмстранге проблематично: его превосходство было даже не в самих знаниях, а в умении владения информацией и магией. Он сам сознался Тао, что водит за нос всю школу, пытаясь не привлекать к себе внимание. В Крисе было слишком много загадок, которые манили Тао, он желал их разгадать, но страх от ответов, которые он может получить, был не менее сильным, чем любопытство. Тао чувствовал себя потерявшимся странником в пустыне, который случайно рядом со скелетом давно погибшего путника нашел флягу с водой и теперь не знал стоит ли из нее пить: спасительная ли там влага или там яд, который погубил прошлого владельца.
