Алексей молча согласился. Самой, казалось бы, правдивой версией был несчастный случай. Оступился и упал в канал, ударившись головой. Неаккуратность Фёдора, поглощенного горем. Но эта версия, как самая обычная и не впечатляющая, не получила должного распространения. Всем больше нравилась версия с убийством, и каждый готов был приплести к ней всё более и более потрясающие разум подробности: козни завистников, отвергнутый Кларой ухажёр, решивший устранить соперника, а может это был душегуб, выбравший Фёдора своей первой жертвой, или (эта версия была самой востребованной) ему отомстил колдун, или ведьма, за своих уничтоженных собратьев.
По возвращению в университет, Алексей сразу заявил, что будет награждать тумаками любого, кто осмелиться рядом с ним заговорить об этой нелепице. На удивление, желающих не нашлось. Даже раздражающая кампания, во главе с будущим князем Рябцовым, притихла и не затевала ссор.
Как — то после утомительного дня занятий, когда Алексей уже хотел взяться за шпагу, чтобы голову покинули все тревоги, их с Константином у дверей университета перехватил полицмейстер. Мужчина лет сорока с бледным лицом и затуманенным взглядом.
Алексей сразу понял, что ему нужно и пренебрежительно хмыкнул.
— Поздно же вы спохватились, — тут же выразил он своё недовольство.
— Прошу вас, судари, помочь следствию, — полицмейстера недовольство Алексея нисколько не тронуло.
— Конечно, — вперёд выступил Константин. — Мы поведаем вам всё, что знаем.
Новость о загадочной смерти дворянина (свидетелей случившегося так и не нашли), да ещё из такой известной семьи, не могла пройти мимо Полицмейстерской Канцелярии. Тут же было возбуждено делопроизводство, и вот, единственный полицмейстер ходил и опрашивал всех, кого только мог, потому что Тайная Канцелярия от этого дела отказалась. Долга вся эта игра не продлилась, и уже через две недели дело закрыли, списав все грехи на, какого-то бедолагу.
Алексея это и злило, и радовало одновременно. Ну, что за остолопы служат в Полицмейстерской Канцелярии, сокрушался он. Кому только доверяют охрану города?
— Какая же всё-таки фикция, — хмыкнул Алексей, листая папку с делопроизводством по случаю кончины Фёдора Орлова.
Константин караулил за дверью кабинета главного следователя. Впервые практика была столь интересна Алексею.
Он досадовал на обман, но в то же время теперь никто не помешает Орловым сполна взыскать с преступников. Помимо этого, ещё одно событие принесло ему облегчение — сын купца Сорокина оставил образования и покинул университет. На одну недостойную персону стало меньше.
От Олега всё ещё не было никаких вестей, на письма братьев, он отвечал короткими записками с просьбой подождать ещё немного.
— С меня довольно, — заявил Алексей, ступая по Берёзовой Роще, обдуваемый октябрьским ветром.
Константин шёл рядом, разглядывая пеструю листву под ногами. Для прелестной картины не хватало солнца, но то было надежно спрятано за облаками.
— Я уверен, Олег делает всё возможное, — примирительно сказал Константин.
— Но недостаточно, — возразил Алексей. — Делопроизводство закрыли месяц назад, а эти порождения бездны всё ещё живут себе преспокойно. Мне надоело ждать неизвестно чего.
— Ну, что ты хочешь? — не выдержал Константин. — Пойдешь к тому каналу и сразу всё узнаешь? Или будем колдовать? В последнее время нашей семье не достает неприятностей.
— Неприятности нам только от других, — стоял на своём Алексей. — Сделаем всё, как просил Олег: незаметно и тихо.
Алексей вынул из — за пазухи папку, и удивленный Константин, тревожно огляделся по сторонам.
— Ты же обещал только посмотреть, — зашептал он, грозно надвинувшись на брата.
— Никто его не хватится, — заверил Алексей, словно он каждый день выносил дела из Полицмейстерской Канцелярии.
Константин мучительно простонал:
— Верни. Наша добрая репутация станет прахом, если тебя поймают.
— Не о том ты беспокоишься, — хмыкнул Алексей, заведя руку с делом за спину. — Что твоей душе ближе: собственная честь или правосудие ради брата?
Повисла давящая тишина, в которой отчетливо был слышен обреченный вздох Константина.
— Покажи мне дело, — опустил он плечи. Зашуршали редкие страницы. — Зачем ты только его взял. Здесь ведь совсем ничего полезного.
Внимательно просматривающий папку Александр был с ним не согласен.
— Будто они действительно хотели разобраться, — сказал он, пролистывая первые несколько страниц. — А затем стали лепить, какую — то несуразицу.
После сведений о том, что на место, где обнаружили вздувшийся труп Фёдора, его принесло течением откуда — то со стороны Птицыно.
— Какая чушь, — фыркнул Алексей. — Трофим довёз его до дома. Что Фёдору делать в Птицыно?
— Возможно, он не сам туда пришел, — предположил Константин. — Там по близости нет трактиров?
Алексей пожал плечами.
— Стоит поспрашивать.
После наступления комендантского часа, братья дождались пока последний полуночник в общей комнате заснёт, и выскользнули из общежития, скрываемые ночными тенями.
— Какое безрассудство, — ворчал Константин, и умоляюще просил брата. — Воздержись от дуэлей.
