Но ссориться не входило в расчет Паши.
Довольный победой, Александр Афанасьевич весело посмотрел на ребят. Паша с необычайной легкостью перевел разговор на другое.
— В лесу скучно жить? — спросил он.
— Почему скучно? — ответил Шура. — У нас тут поселок.
— А ни кино, ни радио нет.
— Эх, ты! Кино каждую неделю бывает, а радио все время. Такая станция у нас, что сразу Москву ловит.
— Ну, а железной дороги нет. Когда паровозы гудят, то как-то веселее.
— Паровозы? Они как автомобили гудят?
— Ты что, паровозов не видел?
— Нет еще, — смутился Шура. — В кино видел, а так нет. Зато самолеты к нам каждый день прилетают.
— Ребята, — сказал Федя, — Шурка еще паровоза не видел!
— Ничего, скоро увижу! — уверенно сказал Шура.
Шура рассказал, что отец у него лесоруб и дедушка был лесорубом. Он, Шурка, тоже мечтает в лесу работать и, когда окончит семилетку, поедет в лесной техникум.
Трактор еще не возвращался. И ребята разговорились.
— Вы тоже не читали «Сына полка»? — спросил Шура.
— Давно читали! Вот книга так книга! А ты не читал?
— Нет! — вздохнул Шура. — Все у нас хорошо, а новые книги долго не приходят. Прочитаешь в «Пионерской правде», что вышла книга, а потом ждешь, ждешь ее. Далеко до нас!..
— Знаешь, Шура, — сказал Женя, — у нас «Сын полка» с собой. Во вьюке, на лошади… Мы книжку дяде Коле передадим, а он тебе. А потом давай так сделаем: твой адрес запишем и как новую книгу получим, прочитаем, так сразу вам по почте пошлем. Ладно?
— Ну-у?.. Вот было бы хорошо! — обрадовался Шура. Вскочил и даже схватил Женю за руку. — А не забудете? Женя, ребята, не забудете?
— Раз Женя сказал — всё! — уверил Паша.
Подошел трактор. И Шура, пожав новым товарищам руки, побежал к нему.
— Только не забудьте, ребята! Ладно? — еще раз крикнул он, обернувшись.
Дядя Коля показал ребятам, как стрелеванный к дороге лес грузился на автомашины. Лесопогрузочные краны легко подхватывали бревна и осторожно опускали их на прицепы. Автомашины увозили спиленный лес из тайги.
— Да, вот и пришла в тайгу машина… — проговорил дедушка.
— Если так будем рубить, скоро весь лес вырубим, — посматривая на голые горы, высказал опасение Паша.
— Не вырубим! — ответил дедушка. — Объясни-ка, Коля, моим героям по-ученому.
— Не вырубим, — оглядывая тайгу, сказал молодой лесник. — Тайгу не уничтожим. С расчетом работает советский человек — науку принес в тайгу. Там, где рубим сейчас, через десятки лет будет новый лес, еще лучший. Все малоценные породы заставим уйти. Вырастим добротный лес, стоящий!
Капустин помолчал, провожая взглядом автомашину.
— Знаете, Сергей Егорыч, — взволнованно заговорил он снова, — я кончу техникум, отслужу в армии. А после обязательно окончу лесной институт. И никогда не уйду из леса… Как только подумаю, где я работаю, так работать еще больше хочется! «Зеленое золото»! Правильно так называют лес! Я часто смотрю и думаю: где будет наш лес? Везде! Он будет держать телеграфные провода и крепить шахты. Пойдет на химические заводы: будут из него делать скипидар, разные материи для одежды, спирт, пластмассы и еще много других продуктов. На бумажных фабриках он превратится в бумагу для книг, учебников, тетрадей — ведь вся бумага из леса делается! Построят из наших деревьев новые дома и школы, а в больших каменных зданиях — полы, двери, оконные рамы. Построят баржи, лодки, товарные вагоны. С мебельных фабрик пойдет красивая мебель… Кончилась война. Начнутся великие стройки. Ни одно строительство не может обойтись без леса. И наш лес обязательно пойдет туда, на стройку волжских и сибирских электростанций, новых автомобильных заводов… — Капустин обернулся к ребятам: — Понимаете вы это? В тысячах новых домов, в новых городах, на каналах безводных сейчас пустынь и в каждой квартире, в книжке и в ученической тетрадке — везде наш сибирский лес, наша славная тайга!..
Его волнение передалось всем. В самом деле, куда только не пойдет наш забайкальский лес!
— «Зеленое золото», «Мягкое золото», «Черное золото». Панты изюбра — «золото». Кедрач — «золото». Настоящее золото! Сколько, дедушка, всего в нашей тайге золота?.. — спросил Женя.
По склону горы мчались одна за другой тяжело груженные автомашины, и светло-желтые стволы сосен поблескивали на солнце настоящим золотом.
Пошел третий день, как экспедиция, простившись с лесником Капустиным, неуклонно продвигалась на север.
