- Это вам, - крикнул с отчаянием.
Генеральша перевела взгляд на коробку.
- Какая прелесть!
Пирожные тут же очутились в цепких лапках мадам.
- Ну что же вы, - она снова посмотрела на меня, - не стесняйтесь, проходите.
Тут она, должно быть, вспомнила, в каком виде предстала передо мной.
- Ой, простите, - вдова попятилась, - я не ждала гостей. Вы проходите, а я сейчас вернусь.
- С вами все в порядке? - на всякий случай поинтересовался у нее, уж очень странно мадам выглядела.
- Да-да, это маска из клубники. Проходите в гостиную, - и вдова оставила меня.
Я прошел в гостиную и был встречен недружелюбным рычанием - Артемий признал во мне соперника.
- Я на нее не претендую, - сообщил ему и сел в кресло.
Соседка вошла в гостиную буквально через пять минут. Я был поражен ее преображением: эффектное платье, туфли на небольшом каблуке, прическа (или парик?) и легкий макияж.
- Я рада, что бы пришли, - и она с царственным видом протянула мне руку для поцелуя.
Я подорвался с кресла, припал к руке, после чего сделал попытку щелкнуть каблуками. Попытка не удалась, все-таки опыта у меня не было, но выглядел мой трюк эффектно.
- Чаю? - предложила соседка, когда мы устроились в креслах напротив друг друга.
- С удовольствием, - ответил. - Только позвольте, я вам помогу.
- И позволю, - генеральша игриво поправила туго завитой локон.
Мы прошли на кухню, где я, под руководством боевой вдовы, приготовил чай.
Во время чаепития говорили о чем угодно, только не о том, что привело меня к соседке. Когда с пирожными было покончено, генеральша промокнула губы льняной салфеткой и спросил:
- Так что же привело вас ко мне, молодой человек?
Надо же, «молодой человек»! Меня так уже лет пятнадцать никто не называл.
- Мне нужна ваша помощь, - мне вспомнилась моя бывшая девушка, Настя, и я сделал щенячьи глазки.
Получилось неплохо, генеральшу проняло.
- Чем я могу вам помочь?
- В одном из близлежащих домов живет девушка, - начала я.
- В деле замешана дама? Как интересно! - с детской непосредственностью воскликнула моя соседка. - Простите. Продолжайте, прошу!
- Блондинка, возраст я не знаю. У нее маленькая собачка, тойтерьер кажется.
- Другие приметы есть? - деловым голосом задала вопрос генеральша.
- Рост примерно метр семьдесят, хорошая фигура.
- Еще что-нибудь?
- Она очень своеобразно одевается, - ответил, вспомнив пижаму и пуховик в августе.
- Девушка с тойтерьером в странной одежде, - подытожила вдова. - Какой окрас?
- У девушки? - спросил, все-таки заподозрив вдову в склерозе.
- Вы сказали, что девушка блондинка, - ответила генеральша. - Я про собаку.
Я постарался вспомнить, какого цвета была собака.
- Светлая. Кажется, кремовая. И хвоста у нее нет. Вы ее случайно не знаете?
И на всякий случай скрестил пальцы на удачу.
- Знаю, - кокетливо ответила генеральша. - Это Фея.
- Фея?! - у меня глаза полезли на лоб. - Это имя?
- Кличка, - поправила вдова.
- У девушки кличка?
- Почему у девушки? - удивилась вдова. - У собаки.
И генеральша радостно оскалилась во все свои тридцать два керамических зуба. Заподозрив, что она надо мной изощренно издевается, ощутил жгучее желание придушить бабулю, но сдержался.
- Артемию она очень нравится, - продолжила вдова.
- Собака? - уточнил на всякий случай.
- Девушка.
Нет, все-таки она издевается! Кажется, я зарычал не хуже Артемия.
- Простите великодушно, - генеральша сложила сухонькие ручки на груди и захлопала накладными ресницами.
- Ну что вы, - скрипнул зубами. - А вы знаете, где она живет?
- В пятом доме. Точнее сказать не могу. Кстати, девушку зовут Ядвига, и она просто красавица.
- Ядвига? - удивился непривычному имени. - Она иностранка?
- Не знаю, иностранка ли, но по-русски говорит без акцента.
- Вы знакомы?
- Не совсем. Мы здороваемся, когда встречаемся на прогулке. Просто однажды я слышала, как ее называл мужчина, что шел рядом.
Наличие мужчины было неприятной неожиданностью. Как-то до этого мне не приходило в голову, что моя незнакомка может иметь кавалера или даже быть замужем.
- Это был не муж, - рассматривая мою помрачневшую рожу, сообщила вдова. - И не поклонник. Просто знакомый.
- Почему вы так решили?
- Опыт, знаете ли, - улыбнулась генеральша. - Я так давно живу на свете…
Она замолчала и ушла в себя, я деликатно ждал, когда бабуля обратит на меня внимание.
- Простите, я задумалась. Еще чаю?
- Спасибо, - протянул чашку.
- Сереженька, мальчик мой, мы с мужем прожили вместе почти сорок лет. Мой муж был военный, и все сорок лет я была рядом с ним. Я столько всего видела и столько пережила. Если я говорю, что у вашей девушки нет, как это сейчас говорят, бой-френда, значит, так оно и есть.
Она сказала это с такой уверенностью, что я поверил и ощутил что-то, похожее на счастье.
- Вам нужно обязательно ее найти и познакомиться, - продолжила генеральша. - Думаю, вы будете очень красивой парой.
- Спасибо вам, - от души поблагодарил соседку.
- На здоровье, - царственно кивнула она.
- Я даже не знаю, как смогу отблагодарить вас.
- А вы приходите почаще, - предложила вдова. - Я живу одна. Иногда это очень тяжело.
