Выйдя во двор, Петя полез в карман за портсигаром. Трясущимися пальцами он достал оттуда сигарету, прикурил, и жадно затянулся. Поймав себя на мысли, что поступил точно также после суда над Матвеем, он с раздражением смял бумажный цилиндр и откину его в сторону. Призраки прошлого, несмотря на все старания забыть о них, всё же настигли Годуновых.
Требовалось раз и навсегда решить эту проблему — и больше никогда к ней не возвращаться.
Май 2098 года. Тюрьма «Лесная Цитадель».
Виртуальный полигон корпорации «Нео-протезис».
Думаю, не имеет смысла обманывать самого себя — я понятия не имел, в какую авантюру ввязываюсь, когда соглашался на предложение Меха. Точнее, на предложение «Нео-протезиса», ведь авторитет был точно таким же подопытным.
Когда настало время погружения в анабиоз, нас четверых вывезли за пределы Лесной цитадели. Само по себе яркое событие перестало быть таким в тот момент, когда транспортный геликоптер тюрьмы совершил посадку на дне огромной ямы неподалёку от места нашего заключения. Как и весь научный комплекс, посадочная площадка находилась глубоко под землёй, скрытая сегментарными перекрытиями.
Внутри комплекс оказался максимально отличным от тюрьмы. Просторные лаборатории, широкие коридоры, много открытого пространства и сотни тысяч киловатт света. Всё это немного отдавало… не знаю, стерильностью, вероятно, но чего было ещё ждать от учёных?
После недолгого медицинского осмотра, брифинга и заполнения документов, всех нас погрузили в криокапсулы. Но перед этим поделились такой информацией, от которой мне стало не по себе. Правда, сдавать назад было уже поздно.
Как оказалось, тот вирт, в который нас отправляли, был далеко не стандартным. Какая-то новая экспериментальная разработка с максимальным уровнем слияния виртуальной проекции и сознания подопытного. Говоря простым языком — всё, что там происходило, ощущалось максимально реальным. В той камере, в которой я оказался в самом начале своего заключения и пару раз позже, было прекрасно понятно, что всё вокруг — ненастоящее. Да, детально проработанное, и действующее почти по реальным законам — но искусственное. Здесь же уровень детализации просто зашкаливал, но не это являлось причиной моего беспокойства.
Самое поганое, что в случае смерти в вирте, мозг подопытного отключался и в реале. С вероятностью в восемьдесят семь процентов.
Да, вот так. Разумеется, никому из учёных «Нео-протезиса» не было никакого дела до того, что такое может произойти. Заключённые — не тот товар, который стоило беречь. Всегда можно было списать очередную смерть на статистическую ошибку вычислений, сжечь тело и найти нового добровольца.
И всё это не так сильно смущало меня, если бы не один момент. Вирт, в который нас отправляли, был не просто набором уровней или полигоном. В этот раз, как выяснилось, яйцеголовые превзошли себя во сто крат, и создали чуть ли не целый субконтинент, на который нас и закинули.
Брифинг в реале был довольно общим. Из него мы узнали, что из зэков сформировали две группы по восемь человек. В первую записали нас, четверых «синих», двух «зелёных» (техника и хакера) и двух «кураторов». Эти ребята были не заключёнными, а сотрудниками корпорации, которые должны были наблюдать за нами и отмечать наши действия. При всём этом — информацией ребята владели точно такой же, как и мы, без всяких преимуществ. Чтобы не облегчать выполнение задания. По крайней мере, так нам сказали.
Вторая группа была укомплектована точно таким же образом, с одним небольшим изменением — «синих» бойцов там заменили на «красных». Я понятия не имел, что это за люди, и зачем «Нео-протезису» потребовались именно они. Но глядя на рожи закоренелых убийц, летевших в лабораторию с нами, понял — ждать от них добра точно не стоит.
В этом мнении вскоре пришлось лишь утвердиться. По сути, существовало единственное условие нашего парного заброса в вирт — не пытаться действовать сообща. Каждая из групп должна была выполнить одну и ту же задачу, но самостоятельно. И чтобы сразу не вызвать бессмысленную резню, группы отправили в разные места. Что ж, спасибо и на этом.
Цель у нас была довольна простая — добраться до определённого острова, проникнуть на охраняемую базу и похитить оттуда некие важные данные. Та группа, которая первая справится с заданием, побеждала, и получала в награду обещанное сокращение виртуального срока на пятнадцать лет.
Нас сразу швырнули в самое пекло. Жесточайший бой, посреди которого мы оказались, проходил во время песчаной бури, и за первые минуты мы сразу потеряли снайпера. К счастью, на этом потери закончились, и нам удалось выбраться из кипящего котла. Только вот радоваться мы не спешили.
