— Там масса систем ПВО, — доложил Шорох, изучающий карту, — В такую погоду есть шанс, что часть из них по нам промажет, но в целом… Нам бы найти место для посадки. Желательно — побыстрее.
— Легко сказать, — откликнулся Грызля.
— Там ещё и собственных истребителей полно. А также имеется боевой крейсер.
— Отлично, только этого нам не хватало…
Я всмотрелся во мрак. Очередная вспышка высветила гигантские скалы, торчащие из бушующей водной массы под нами. Каждая из них была размером с двадцатиэтажный дом, а все вместе они выстраивались в огромный лабиринт. Да уж, в реальности таких мест наверняка не встретишь…
— Капитан, контакт! — воскликнул Грызля, поворачиваясь к Меху.
— Где они?
— Идут нам наперерез. Курс двести сорок на восток.
— Барон, Каспар — на вас оружейные башни. Шопот, запускай автоматические турели. Всем остальным — приготовиться. Высадка будет жёсткой. Сокол…
— Я приготовлю десантные капсулы.
Мех кивнул, и я отправился на нижнюю палубу. Вообще-то мы уже проверили здоровенные стальные гробы, и из уцелевших выбрали семь штук. Именно они должны были доставить нас на поверхность острова. Но просто сидеть без дела совершенно не хотелось.
Ещё раз убедившись, что всё в порядке, я собирался возвращаться в рубку, но неожиданно корабль тряхнуло. Причём с такой силой, что мне едва удалось удержаться на ногах. А затем палуба ушла из под ног. Повинуясь гравитации, я пролетел несколько метров и едва успел ухватиться за поручень рядом с одной из капсул.
— Сокол! — по внутренней связи, налаженной Шорохом, послышался голос Меха, — Ты там жив?
— Да. Капсулы тоже в порядке.
— Давай обратно, у нас проблемы.
После этих слов корабль начало стремительно проваливаться вниз, и мне пришлось снов ухватиться за поручни. Я слышал надсадный гул двигателей даже за шумом снаружи нашего транспорта. Дождавшись, пока палуба перестанет плясать под ногами, я взлетел по лестнице и, пытаясь удержать равновесие, с трудом добрался до рубки.
— Далеко ещё?
— Пара километров, — ответил техник, вцепившийся в штурвал.
Вокруг корабля сомкнулось угольно-чёрное облако. Нас до сих пор потряхивало. Время от времени парни в оружейных башнях открывали огонь, и только сейчас я заметил снаружи крохотные вспышки взрывов. Беспилотные истребители?
— Впереди, — сообщил Шорох.
На голографической карте появился довольно большой контур. Через пару минут на проекционных экранах мы увидели приближающееся чудовище. Огромный крейсер выплывал из туч чуть ниже нас.
— Держитесь.
«Хороший совет» — отстранённо подумал я, усаживаясь на место второго пилота.
Грызля круто положил корабль на правый борт, уходя с линии огня. Он успел в самый последний момент — в следующее мгновение крейсер ботов произвёл залп.
Заряды плазмы пробили пелену дождя, испаряя влагу на своём пути, и прошли прямо под нами, взорвавшись где-то позади. Длинный и узкий крейсер с тупой кормой добавил мощности, и расстояние между нами начало сокращаться.
Я заметил второй залп, и ночь вновь озарило яркое зарево. Наш корабль будто ударило огромным кулаком, и его отбросило в сторону. Меня покинуло в кресле, а Грызля едва удержался на своём.
— Попадание!
— @#$%, Грызля! — заорал Мех, вцепившийся в какую-то трубку рядом с орудийной системой, — Сделай что-нибудь!
— Я пытаюсь! — огрызнулся наш пилот, бросая штурвал вниз.
Трубы в коридорах лопались и шипели, выпуская газ и заливая всё вокруг какой-то жидкостью. Где-то в недрах корабля раздался жуткий скрежет, и сразу после этого в рубку ввалились Барон и Каспар.
— Дело дрянь! — заявил цыган, — Заднюю часть напрочь снесло! Там целая тьма беспилотников!
Сразу после этих слов по обшивке корабля застучали снаряды. Один из проекционных экранов взорвался, осыпав Шороха и Степняка осколками.
Грызля снова успел отвести корабль в сторону, и третий залп (как и первый) прошёл мимо, но это не особо помогло. Мы стремительно теряли высоту, приближаясь к крейсеру. До острова оставалось немногим больше километра.
Наш пилот попытался выровнять кусок железа, в который превратился десантный корабль. На какое-то время ему даже удалось это сделать — совсем на короткое, но всё же. Однако следом за удачным манёвром мы поймали бортом ещё один залп, и часть систем просто отрубились.
— Все вниз, живо! — скомандовал Мех, когда на недолгое мгновение нас перестало мотать из стороны в сторону.
До капсул мы добирались как в страшном сне. Наверное, лишь чудо спасло нас — или довольно долгая перезарядка ионной пушки крейсера, это как посмотреть. Как бы там ни было, всем членам нашего отряда удалось забраться в десантные блок и активировать протокол катапультирования.
Один за другим мы провалились в открывшиеся углубления палубы и с невероятной скоростью устремились к земле. В тот момент, когда до посадки оставалось метров шестьсот, через прозрачную крышку капсулы я увидел, как наш корабль разваливается на части. Следующий залп превратил его в огромный огненный шар.
