- У меня сердце больное. Доктор сказал - любое напряжение смертельно опасно. Поймают они меня - я от одного только вида раскаленного железа и прочих штук концы отдам. Предварительный медосмотр там ведь не устраивают... Так что ничего они от меня не добьются.
Он зашаркал прочь, бормоча что-то, по обыкновению, а Эссат шагнул к соседней колонне.
- Шалом.
- Шалом, - отозвался гость.
- Жду тебя в полдень в кафе на Индепенденс сквер. Подойди в открытую и поздоровайся громко - будто не ожидал меня там встретить. Приглашу тебя за свой столик - сразу подсаживайся.
Молодой человек в ответ только кивнул, и Эссат тут же ушел.
Позже, в кафе Эссат спросил:
- Как ты проехал через границу?
- С алжирским паспортом. Это все, что имею право сказать.
- Ладно. Как там босс?
- Лютует, как всегда. Тебе привет.
Столик их находился в глубине зала, и оба сидели лицом к двери. В кафе было людно, шумно, звучала многоязыкая речь. Эссат закурил, предложил сигарету собеседнику, но тот отказался, спросил:
- Что делать надо?
- Пойдем в один дом. Там куча замков - на двери черного хода, на дверях между комнатами. И сейф надо открыть.
- Сигнализация есть?
- С этим я улажу.
- Когда?
- Сегодня ночью. - Эссат заметил человека за столиком у самого входа, сидит один, укрывшись за газетой, но время от времени взгляд его, будто радар, прощупывает заполненное людьми пространство. Эссату почудилось, что этот лишенный выражения взгляд вдруг оживился, наткнувшись на их столик, и даже задержался на миг. А, может быть, этого и не было вовсе...
- Не исключено, что придется стрелять, - продолжал он. - Пистолет у тебя есть?
- Нету.
- Я принесу. Стрелять-то умеешь?
Гость утвердительно кивнул.
- А как с инструментом - ключи там, отмычки...
- Есть кое-что. Мы с боссом решили дома не покупать - на таможне могли внимание обратить. Обойдемся - ключ от сейфа есть, это главное.
- Фотоаппарат?
- Минокс со вспышкой.
- Снотворное?
- У меня с собой упаковка аспирина - там две таблетки чуть поменьше остальных. Их надо измельчить и растворить. Действует минут через сорок - в зависимости от веса пациента. Десять таких таблеток - смерть. Две часов на шесть усыпляют.
- Передай их мне под столом.
Человек возле двери читал свою газету. Если он из службы безопасности, то тут где-нибудь и второй должен быть - эти всегда парами действуют, по одному им не доверяют. Эссат огляделся будто в поисках официанта. Ага, вот он, голубчик, за столиком справа от них. Прямо на лбу написано, что сыщик. Узнать бы, кем интересуется здесь эта парочка. Вообще в таких местах слежка - не редкость, зря сюда пришли.
- Какая у тебя легенда?
- Я журналист из Алжира, на вольных хлебах, - ответил Юсеф. - Собираюсь написать серию статей о том, как столицы арабских государств готовятся к возможной агрессии сионистов. С Дамаска начну.
- Тут двое сыщиков, - предупредил Эссат. - Уходим вместе. Если что - мы старые знакомые, встретились случайно, не виделись с семьдесят девятого, я в тот год был в Алжире, познакомил общий приятель, потому что тогда ты интересовался освободительным движением и собирался о нем писать.
- И где опубликована моя статья?
- А она не опубликована, причину сам придумай.
- Ладно.
Они поднялись и не спеша направились к выходу. Человек с газетой проводил их взглядом, но интереса не проявил. Того, что сидел в глубине зала, им видно не было. Они еще постояли на улице перед кафе, тряся друг другу руки и обмениваясь выражениями приятельских чувств, - может, чуть громче, чем следовало. Ни один из сыщиков вслед за ними не двинулся.
- Вроде все в порядке, но ты все же поосторожней, - сказал Эссат. - В половине двенадцатого ночи встретимся вон там, на той стороне улицы, там всегда какой-то народ толчется. Если что неладное заметишь, то через полчаса ступай к мечети, жди возле северной стены. Пока.
Они расстались. Эссат не спеша покатил на своем мопеде по направлению к кварталу Шагхур Жувани. Не доехав до базара Мадхат Паша, свернул в узкую улицу и очутился в настоящем лабиринте переулков, путь ему то и дело преграждали: старик с тележкой, велосипедисты, тетки с тяжелыми сумками идут с базара. Возле небогатого, с замызганными окнами дома он остановился. Металлическая дощечка на двери, выходящей в затхлый проулок, сообщала: "Алеппо Экспорт - импорт. И.Халил". Буквы были почти неразличимы из-за грязи. Ребенок на пороге - сопли до верхней губы, к лицу прилепились мухи бессмысленно стучал щепкой об ступеньку. Чтобы пройти, Эссату пришлось осторожно приподнять и передвинуть его, но малыш будто ничего и не заметил. Дойдя до лестницы в конце коридора, Эссат поднялся на второй этаж. Из-за двери доносились оглушительные звуки радио, включенного на полную мощность: передавали новости. Эссат толкнул дверь и вошел.
В комнате стоял письменный стол и канцелярский шкаф. Вдоль стены выстроились стулья с жесткими спинками. На одном из них сидел парнишка в военной форме, на соседний он пристроил радиоприемник. На полу рюкзак, к стене прислонен автомат. Парнишка чистил ногти. Завидев Эссата, он тут же выключил радио.
Пришедший уселся за стол:
