-Великая цель и прекрасная семья, — медленно, с чувством, нехарактерным для механиста, произнес Могул. — Это самое лучшее, что может встретиться в жизни. Я горжусь тем, что я член вашей семьи, капитан. И горжусь тем, что могу внести вклад в спасение нашего мира. Ничего прекраснее мне в жизни не доводилось испытывать. Выполните свою задачу, капитан.
-Могул!
Он появился из темноты — небольшая железная платформа на мелких колесах, напоминавшая транспортную платформу. Она бесшумно выкатилась из темноты и остановилась у камня. Сверкающий раскаленными каплями дождь вражеских зарядов обрушился на эту тележку, но механист, казалось, и не заметил этого. Из центра платформы поднялась сверкающая плита, ее боковины расщепились, превращаясь в сверкающие хромом манипуляторы, а из верхнего края поднялась башенка, лишь отдаленно напоминающая голову человека. На ней проступили грубые черты лица — лишь намек на глаза, нос. Так дети рисуют роботов. Роуз знал, что механист хранит свой человеческий мозг глубоко в основании тележки и все эти внешние элементы лишь декорации. Механисты, что возвели кибернизирование организма в ранг религии, часто выбирали и более странные формы для существования. Могул идеально подходил на роль техника корабля, работающего на нижней палубе, скользя между реакторами и забираясь в такие места, куда не всякий заводской робот заберется. Невероятно прочный, устойчивый к радиации, способный обходиться без пищи и кислорода, он был идеальным исполнителем. И прекрасным другом.
-Могул, — прошептала Акка. — Могул…
-Унесите ее отсюда, капитан, — отчеканил в ответ механист. — Сейчас же.
Блестящие манипуляторы, по которым бессильно скользили вражеские заряды, расплелись, превращаясь в четыре длинные руки. В фальшивых глазах на искусственной голове зажегся багровый свет.
-Бегите, — лязгнул сталью Могул.
И открыл огонь.
С четырех рук, как с рожков концентратора, сорвался ослепительный шар крохотного солнца и ушел в пустоту, плавя каменный пол, над которым летел. Следом с плеч механиста посыпалась целая очередь плазменных разрядов.
Роуз, застонав, резко распрямил колени. Он рывком поднялся и сдернул с места вскрикнувшую Акку. Согнувшись пополам, упираясь железными ступнями в крошащийся камень, Алекс потянул за собой майора. Поврежденный скафандр завывал тревожными сигналами, но на это было наплевать. Роуз просто шел вперед и тащил за собой девчонку в поврежденном скафандре, тащил по оплавленному полу пещеры, как мешок с картошкой. Шаг, другой, третий. И еще один.
Вокруг полыхали искры вражеских зарядов, но все они уходили выше — враги сосредоточили огонь на механисте, превратившимся в убийственное оружие. Роуз успел заметить знакомый силуэт батареи антиматерии прикрепленной сзади к платформе Могула. Он успел собрать излучатель. Нет, не так. Он превратил в излучатель самого себя, сам стал мощнейшим оружием. И теперь его ярость обрушилась на врагов, как гнев господень.
-Алекс, — подала голос Морайя. — Я не могу прицелится. Излучатель…
-Выкинь его! — рявкнул Роуз. — Он уже не поможет.
Излучатель полетел в темноту, и майор оттолкнулась от пола руками, помогая движению. Стало легче, и Алекс ускорил шаг. Физически он почти не прилагал усилий, но пот градом катил со лба. Управлять скафандром было тяжело — нужно было следить за движениями, ставить ноги и поворачивать корпус так, чтобы не допускать перегрузок, маневрировать, продумывать на ходу каждый следующий шаг. Суставы уже вылетели, руку заклинило, и он использовал ее просто как буксировочный трос. Возможно… возможно скафандр и выдержал бы, перегрузка значительная, но не запредельная. Но он и так поврежден и рисковать нельзя. Если что-то еще сломается или заклинит, на ходу уже не починишься. Вперед. Только вперед. Шаг за шагом.
-Четыре минуты, капитан, — спокойно произнес механист.
Роуз со стоном разогнулся и закрутил головой, пытаясь обернуться.
Выход! Они добрались до выхода из этой проклятой каменной кишки. Вот уже открытое черное поле, а чуть дальше мерцают огни на опущенном грузовом трапе. Клякса ждет.
-Черт, — сказала Акка. — Черт черт черт…
Роуз обернулся и бросил взгляд назад, в пещеру.
Там, у камня, высился Могул. Вокруг него плясали алые лучи и капли раскаленных камней. В долгу он не оставался — пещеру осветила вспышка, новый пылающий шар улетел в темноту, взорвался вдалеке ослепительным светом, заставив врага сбавить темп огня.
-Поспешите, капитан, — тихо произнес Могул. — Плюс три минуты.
Еще один ослепительный шар улетел в сторону врага. А за ним следом двинулся и сам механист. Медленно и степенно, но неумолимо, как прилив, его платформа двинулась в темноту. С выставленных вперед железных рук срывались алые заряды обычных излучателей, рассыпаясь веером по темной пещере, кромсая пол и плавя стены. Могул, превратившийся в машину смерти, перешел в наступление, отталкивая врага подальше, вглубь пещеры.
