-Адмирал Арон Хирш, — представился собеседник. — Командующий ударной группой Альфа, флот Союза Систем.
-Адмирал, — Роуз медленно вздохнул. — Вы представить не можете, как я рад вас слышать.
-Мы не рассчитывали так быстро найти вас, — пророкотал Хирш. — Впрочем, сегодня такой день, что я уже ничему не удивлюсь. Где вы находитесь, Роуз? Мы не можем отследить источник вашего сигнала.
-Режим маскировки, адмирал, — быстро произнес Алекс. — Мы фактически в центре системы, у главной базы врага, у Цитадели.
-Цитадель? — переспросил адмирал.
-Это главная база противника в системе. Хотя, скорее, это его дом. Мы сохраняли режим маскировки пару суток, и сейчас…
-Так, — сказал адмирал. — Превосходно. Вы у вражеской базы. Станете нашими глазами.
-Вы наш нашли буй? — резко спросил Алекс. — Адмирал?
-В системе Тьюра? Да, и по этим координатам мы…
-Нет, я о другом, — перебил его Роуз. — Простите, адмирал, это важно. В соседнем от вас сегменте должен быть дополнительный стандартный буй разведки. В нем все данные об этой цитадели и укреплениях противника.
-В нем — что? — после паузы переспросил адмирал Хирш.
-Схема системы, расположение искусственных объектов, маршруты патрулей, расположение укреплений, план Цитадели, анализ ее уязвимостей…. Адмирал?
-Роуз, — прогудел Хирш. — Напомните потом, если мы выживем, чтобы я вам орден выписал. Мои ребята ищут буй. Но главное — вы у базы. Наша задача, высадить десант на базу противника и подключится к его системам, прямо к их центральной сети. Полагаю, собранная информация нам поможет, но прошу сохранять ваше местоположение для контроля ситуации. Возможно, нам понадобятся ваши наблюдения в реальном времени.
-Десант? — поразился Роуз. — Адмирал, не уверен, что они смогут противостоять излучению…
-Смогут, — отрезал Хирш. — Усиленная десантная броня дает защиту на некоторое время. Не забивайте себе голову, капитан, ваша задача сейчас осуществлять наблюдение. Но если имеющаяся у вас информация позволяет предложить реалистичный план высадки десанта, жду ваших предложений. В конце концов, вам эта система уже известна.
-Подключение к центральным системам, — протянул Роуз, косясь на Аккиллу, ответившую мрачным взглядом. — Мы высаживались на край базы и подключались к центральной системе, один их входов нам известен…
-Вы что делали?
По экрану пошла рябь и внезапно появилась картинка. Канал стабилизировался, и возросшая мощность позволила установить контакт. Адмирал выглядел неважно. Суровое лицо, но веки набрякли, щеки запали. Седые волосы отросли, и даже щетину на подбородке заметно.
-В рамках миссии разведки, мы высадились на край Цитадели, — пробормотал Роуз. — Подключились к системам врага, скачали информацию, которая сейчас и находится в резервном буе.
-Так, — сказал адмирал. — Превосходно. Раз проскочили вы, пройдем и мы. Оставайтесь на связи. Мне необходимо уладить пару дел. Пообщайтесь с капралом Суз, она введет вас в курс дела и поставит задачу.
Изображение моргнуло, и на экране появилась рубка корабля. Гражданского корабля. Ближе к камере сидела смертельно бледная блондинка с голубыми глазами в мятом синем кителе с петлицами службы разведки. А за ее спиной маячил тощий мрачный парень. В ремонтной куртке, на остром подбородке отросшая щетина. Волосы у него стояли торчком, а на губах играла кривая ухмылка. Он напоминал скорее шпану из доков, чем офицера флота. Алекс почувствовал, как Морайя придвинулась ближе, чтобы ничего не упустить.
-Капитан Роуз, — произнесла блондинка. — Я капрал Суз, служба разведки Флота. У нас очень мало времени… Адмирал сообщил, что вы имели контакт с центральной компьютерной системой противника. Как это произошло?
-В центре системы укрепление Врага, его база, так же именуемая Цитаделью, — медленно произнес Роуз. — Хотя скорее это его дом, его центр. База большая. Охраняется плохо. Пользуясь маскировкой, мы подошли вплотную, высадились на одном из сегментов базы, напоминающей каменный астероид, и подключились к ближайшему узлу сети. Мой специалист по связи осуществила взлом систем и вход в аппаратуру управления. Противник обнаружил нас, открыл огонь, но нам удалось отступить и унести информацию.
-Понимаю, — сказала Суз. — Мы можем повторить ваш путь?
-Ну, теоретически да, — Алекс нахмурился. — Если у вас есть такой же корабль разведки с повышенным уровнем маскировки. Сейчас в системе неразбериха из-за вашей атаки, думаю, вам удастся пробраться сюда к нам, и выполнить стыковку с Цитаделью.
-У адмирала только линкоры, — капрал вздохнула. — Их то и не пускают к центру. Весь флот врага сейчас рвет в клочья нашу группу. И ожидается, что к противнику скоро подойдет подкрепление. Необходимо как можно скорее отправить десант.
-Теоретически, — медленно произнес Роуз, мысленно прикидывая карту обхода следящих систем врага, мысленно представляя себе это минное поле, сквозь которое до сих пор плыла Клякса. — Теоретически, маленький корабль, не больше корвета, может остаться незамеченным.
-Истребитель? — вскинулась Суз. — Спасательный бот?
