– У меня была для него работа, но раз уж он мёртв, быть может, ты сможешь её исполнить? Взамен я помогу тебе.
– Предлагаешь сделку,– без тени удивления констатировала зомби.– Перед тем как дать тебе ответ, я хочу узнать одну вещь. Это ведь ты сбежал из Таинственного Леса? Тебя зовут Зентреб?
Эта маленькая зомби знает больше, чем я думал. Гораздо больше. Интересно.
– Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?– ответил вопросом я, незаметно осматривая помещение на предмет посторонних. Этот разговор начинал становиться всё более непредсказуемым.
– Лишь чтобы поглядеть на твою реакцию Зентреб, известный когда-то как герольд-философ. Я не враг тебе, падший герой, совсем напротив. Мы можем помочь друг другу. Как один монстр другому.
Крайне интересно. Я начинаю думать, что о моём побеге знает весь мир, раз уж даже мёртвая маленькая девочка, живущая в изолированном городе в курсе. Похоже, можно играть в открытую, но осторожно. Неизвестно, что у этого существа на уме.
Приняв решение, я убрал руки за спину и спросил:
– Откуда ты знаешь?
– Всё просто,– на секунду мне показалось, что в её голосе промелькнула гордость.– В моём разуме скрыто великое множество тайн и знаний, и некоторые люди, знающие об этом, приходят ко мне. Несколько месяцев назад тут были представители королевства Харос, которые приобрели некоторое количество моей нежити, несколько заклинаний и семь артефактов. Среди них были и приёмы уничтожения магических барьеров, и особо мощных запечатывающих заклинаний. Когда началась война Хароса с Таинственным Лесом, всё стало понятно. Они надеялись освободить тебя, натравить на эльфов, а потом вновь пленить или убить. Хотя на самом деле всё было, и будет, гораздо сложнее. Их ошибка – моя удача. Ты предпочёл не участвовать в войне, а просто скрыться. И, к счастью, пришёл ко мне.
– Тоже хочешь кусочек моей силы?– оскалился я, приняв её слова за чистую правду, и на всякий случай, приготовившись к бою. Это вполне укладывалось в реальность. Трикстер не мог прорваться в мою тюрьму в одиночку, даже найти её трудно, возможно к этому приложили руку даже кто-то из оппозиции Джеллу. И я сделал выгодным им ход, убив короля и поразив проклятием его дочь.
Неприятно быть пешкой в чужой игре.
– Нет. Живой и свободный ты гораздо полезнее,– всё также равнодушно ответила девочка, показывая, что её ладони пусты. Символический знак мирных намерений.– Ты поможешь мне, а я тебе. Равнозначный обмен.
– И чем же я могу тебе помочь?– с растущим интересом осведомился я.
– Хотя я и считаюсь хозяйкой этого города, мне до сих пор не доступны нижние этажи даже этой башни. Мои слуги велики числом и сильны, но там снизу наследие древних. Ты же силён, но одинок. Хотя твоя магия уникальна, раскрыть весь её потенциал ты не в силах, но я смогла бы помочь в этом. Вместе мы станем гораздо сильнее и легко установим контроль над всей башней. И даже больше. Гораздо, гораздо больше!
– А ты в ответ…
Правильно поняв оборванную на середине фразу, Ольха ответила:
– За твою помощь я обеспечу тебе магическую поддержку. Я знаю больше о магии, чем кто либо. И предоставлю материальную базу.
– Несколько самонадеянное заявление от маленькой мёртвой девочки,– заметил я, подходя к сияющему тьмой шару.– Пусть и понимающей кое-что в магии.
– Внешность обманчива,– сухо ответила Ольха. Похоже, кое–какие эмоции она всё-таки могла испытывать.– И ты это знаешь. Раскрою пару карт. Более явно. В моём разуме находятся все знания уничтоженной Магической Республики. Так называлось государство магов древности.
– Что?– удивился я, отрываясь от созерцания магии Смерти в её чистейшем виде.– Что ты сказала?
– В моём разуме находятся все знания уничтоженной Магической Республики,– послушно, но с едва уловимой ноткой сарказма, повторила Ольха.– Все их знания – мои. Я знаю все их теории, мне известны секреты, тактика, культура, история… И не только. В моём распоряжении память десятков существ. Правителей, магов, воинов, художников, и многих других. Я помню каждый их день, радость от побед, горечь поражения, любовь и ненависть. Пережила каждую потерю…
За время этой тирады я отчётливо видел, что она верит в то, что говорит. Похоже, девчонка совершенно безумна. Но если это правда то рядом со мной находится крайне-крайне ценное существо.
– Ты мне не веришь,– констатировала Ольха, подлетая ко мне.
– Не верю,– кивнул я, не двигаясь с места.– Я видел много чего, но не могу поверить в твою историю. Она не укладывается в голове.
– Тем не менее, этот зал доказывает, что мои познания в магии велики.
– Верно,– ещё раз кивнул я, а затем, протянув медальон Джеллу, спросил.– Что это?
Взяв бижутерию в руки, она её тщательно осмотрела, обнюхала и даже попробовала на зуб, после чего уверенно сказала:
