– Моя голова! – сквозь стиснутые зубы простонал мужчина. – Карл, какого демона! Зачем ты сделал это!
– Боль хорошо приводит в сознание, – донёсся с койки голос Оливии. – Так что не жалуйся. Ах да. Манеры. С пробуждением тебя!
– Пробуждением? – переспросил герольд и вздрогнул. – Я вспомнил! Проклятие! Эллейн! Она оставила нас и решила бросить вызов ледяному демону! И с ней лишь Трикстер! Сколько я был без сознания?
– Сейчас утро, – просветил его маг, начиная разливать вино по трём чашкам. – Расскажи подробнее, побитый воин. Или лучше избитый воин? И возьми кружечку вина, но не злоупотребляй им. Мне тут наёмник рассказал, что именно оно сводит большую часть народа в могилу. Хотя, на мой взгляд, основная причина это эпидемии, плохая гигиена, не удовлетворительное питание и отвратное медицинское обслуживание. А ещё частые войны.
– Похоже, тебя бросили,– поделилась мыслями ведьма, после того как Генрих пересказал события прошлой ночи.– Наверно обидно?
– Бедняга,– согласился Карл, протягивая Оливии вино.– Быть может, ему даже разбили сердце. Хахаха.
– Что за бред,– возмутился рыцарь.– Хватит придуриваться и соберитесь! Мы все прекрасно понимаем, что у Эллейн мало шансов против ледяного демона.
– Ты так жаждешь умереть?– уточнила ведьма.– Очнись. Даже с "нашей" демонессой шанс победить был призрачным. А уж без неё... Мы просто умрём.
– Решили просто сдаться?– скривился герольд.– Всё это я понимаю и без вас. Но лучше я умру – сражаясь и пытаясь предотвратить разрушение всего, что нам дорого.
– Как и мы,– чуть улыбнулся Карл.– Просто хотели проверить твою решимость. И это забавно.
Маг коротко и нервно хохотнул.
– Что тебя так развеселило?– чуть более спокойно спросил герольд.
– Просто сейчас мы более безумны, чем сам Зентреб,– пояснила Оливия.– Подумай! Мы бросаемся в бой с ужасающим монстром, в силах которого стереть нас с лица земли одним щелчком пальца. Одним! И мы всё равно собираемся сражаться! Я уж молчу про место сражения! Место в котором всё живое умирает, и бесчисленные мертвецы желают полакомиться нашей плотью...
После короткой паузы рыцарь сказал:
– Если сомневаетесь – уходите. Прячьтесь. Я всё равно пойду. Ради шанса уничтожить монстра. Ради Эллейн.
– Конечно мы с тобой,- мрачно ответил маг. – Я не хочу жить в мире, которым правят демоны.
– Как и я,– произнесла ведьма.– Как бы мал шанс не был – мы готовы рискнуть.
Герольд был удивлён их решением и стойкостью.
– Тогда собираемся. У нашей отважной дурёхи есть фора в целую ночь.
***
"Мёртвые Земли" являлись самым ужасным местом на земле. Смерть, разложение, отчаяние и многое другое пропитали почву насквозь.
Если бы Генриху предложили описать, как выглядит бездна, он бы точно рассказал о этих пустошах. Растянувшись, до самого горизонта, они были полностью безжизненными и смертельно опасными. И чем дальше продвигался небольшой отряд, тем хуже становилось. Влияние магии смерти росло, а ожившие мертвецы попадались всё чаще.
Тем не менее, Генрих, Карл и Оливия уверенно двигались к центру. В самое сердце проклятой земли – "Мёртвый город".
– Это место хуже всего,– устало выдохнул маг, когда вдалеке показались башни окутанные тёмными облаками в недрах которых изредка мелькали нефритовый молнии.
– Согласна,– ответила Оливия. Она тоже выглядела усталой.
Оба маги делали всё, чтобы их не большой отряд добрался до цели живыми и в более-менее хорошем состоянии. Карл ограждал от негативной энергии, а Оливия отгоняла мертвецов.
– Привал и ночёвка,– скомандовал герольд, останавливая лошадь.– Город уже совсем рядом. Нужно отдохнуть, прежде чем входить в него.
Из них троих только он совершенно не чувствовал усталости. Совсем наоборот. Энергия переполняла его, а тело слушалось идеально. Старые и новые раны совершенно не беспокоили. Герольд наконец избавился от физической боли, что преследовала его последние недели.
Герольд даже жалел, что Эллейн не проделала этот трюк раньше. Желательно в момент их первой встречи.
Что же до уродства, это и правда небольшая цена за здоровье и силу.
Найдя подходящее место они встали на стоянку. Пока маги рисовали на серой земле колдовские символы, что должны были отпугнуть нежить и ослабить магию смерти.
– На самом деле земля тут, в определённом смысле, очень ценна,– рассказывал Карл попутно, что-то чертя.– Она так насыщенна магией, что хорошо применяется в виде ингредиентов для зелий. И в создание некросуществ.
– Это как?– не понял герольд, устанавливая палатку.
– Мёртвые оживают только если насытить их тела магией смерти,– пояснила Оливия.– Разумеется, маг может сделать это и сам, но это истощает. Поэтому многие некроманты просто находят реагенты, заполненные необходимой магией, и используют их в своих творения. Почву этих земель наиболее просто достать. И она очень насыщена энергией Смерти.
– Странно, что некроманты ещё не натаскали отсюда земли и не сделали целую армию мертвых,– пошутил Карл.– Хотя будь это так просто мы, маги, не ютились бы в башнях.
