Тьма никогда не стремилась покорить всё мироздание, удовлетворённая задворками и правом существовать так, как того пожелает. Воплощения и боги вели своих верных последователей к величию над простым бытием. Однажды всё было уничтожено, и самые ценные сокровища с тайнами достались Хаосу. Сергею предстоит не только это вернуть, но и отомстить тем, кто когда-то решил уничтожить великий аспект.
— Смотрите, вон он! — крикнул кто-то со стен.
Толпа облачённых во всё попало жителей и крестьян напряжённо смотрела на медленно двигающегося по основной дороге всадника. Чёрные доспехи, символ золотого меча на гладкой поверхности. Конь, словно созданный из самых жутких кошмаров, обладавший не только странной давящей аурой, но и разноцветными глазами. Живущие в южном городе Джарк люди практически ничего не знали о произошедшей между старым и новым королём войне, но знали исход.
Столица была уничтожена, а новой стал некий Чёрный Клык — родовой замок нового правителя. Коронация до сих пор не произошла из-за несогласия многих аристократов с происходящим. Было ли это инстинктивной реакцией или надменной надеждой договориться — никто не знал, но и простые жители не хотели соглашаться с узурпацией. Причина состояла не в благородных принципах власти, а, скорее, житейской.
Один из приказов нового короля назначал каждому городу срок, после которого он будет полностью уничтожен. Это делалось для глобальной перестройки по новым стандартам качества. Кроме того, каждый живущий в условном Джарке должен был прибыть в определённое место для прохождения некой процедуры, после которой им выделят право на дом и заменят старые монеты новыми. Никто, естественно, в эту блажь не поверил, собираясь бороться за старые права.
— Помните, друзья мои, — пафосно начал глава города. — Они истощены после войны с прошлым величеством. А значит, не смогут ничего нам сделать!
Это был пузатый мужчина в возрасте, который всю свою жизнь, как и его отец, воровал и присваивал денежные потоки, идущие через город по торговым путям. Привыкший обладать властью и командовать простодушными людьми, его желание бороться с разрушением города тоже было искренним, хоть и по иной причине. Ведь как можно воровать, если места для подобного отсутствуют? Не верил мужик в то, что нынешний правитель согласится дать ему возможность продолжать командовать. Он бы сам так не поступил.
Часть стражников и простых жителей всё равно ушли, но это было меньшинство. Их осмеяли, ибо каждый оставался уверенным в том, что при общей сплочённости даже сильную армию можно остановить. Ведь это хорошо защищённый город с достаточно высокими стенами и добротным запасом оружия, который глава города копил на случай бунтов. Но пригодилось для него самого против узурпатора.
—
Главнокомандующий новосозданной империи Сергея заглянул в свой мешок, в котором вместе лежали чёрные кристаллы, обрамлённые разными по ценности металлическими пластинами. Это было сделано для понимания их назначения. Медные являлись способом призыва обычных воинов. Серебряные — это осадные орудия, будь то баллиста или катапульта. Золотые — неприкосновенный запас недавно разработанных супер-рыцарей, про которые новоявленный император недавно рассказал своему верному союзнику.
Нил остановил коня, слезая на землю. До стен города оставалось три десятка метров. На него с них смотрела толпа людей. Часть вооружённая, а часть просто из любопытства. Никто не видел угрозы от одного человека. Главнокомандующий усмехнулся, доставая из мешка два кристалла с бронзовой пластиной, располагая на земле на определённом расстоянии друг от друга. Затем осторожно снял перчатки, касаясь краем лезвия своего пальца.
Алая кровь медленно закапала вниз, активируя действие заранее определённого плетения. Над кристаллами возник дымок, расширяющийся с каждым ударом сердца. На глазах изумлённых людей появились ряды облачённых в чёрные доспехи воинов. Часть с классическим мечом и щитом, часть с тяжёлыми арбалетами. Мгновенно реагируя на мысленную команду Нила, они встали в боевые позиции.
— Сколько их? — спросил напряжённо глава города.
— Девяносто три, вашество! — угодливо сказал его помощник. — Совсем мало. У них даже тарана с лестницами нет!
— Верно-верно, — успокоился толстяк, вытирая потный лоб рукавом. — Чёрная магия, будь она неладна.
Нил слышал смех и крики со стены. Улыбнулся, надевая обратно перчатку. Поднял руку, давая команду арбалетчикам подготовиться для залпа. Рыцари с щитами опустились на колено, позволяя стоящим позади поставить арбалет на их шлемы. Раздались щелчки механизмов, обозначающие готовность. Генерал махнул вперёд, отпуская вместе с тем рой тёмных снарядов. Летящие с огромной скоростью, они прошибали стоящих людей насквозь, оставляя выжженные дыры.
