— Он не против проделать данную работу, за соответствующую плату.
— Он не проболтается?
— Колдун? Я сильно сомневаюсь, мой господин, что он захочется связываться с инквизиторами.
— Да, ты прав, я просто об этом не подумал. Что ж…
— И потом, если что-то пойдет не так, его слово будет против нашего. Слово колдуна против слова графа.
— Да, ты абсолютно прав. Итак, какую же цену он хочет?
— Он сказал, что это вы решите, когда встретитесь с ним.
— Вот даже как? Он что, думает, я стану встречаться с такими вот, как они?
— Не только. Он хочет, чтобы вы сами пришли к нему на встречу.
Граф Ажелон поначалу даже не поверил в то, что услышал.
— Ты что, смеешь издеваться надо мной?
— Никак нет, господин, он именно так и сказал.
— Тогда он выжил из ума! Он что — не понимает, с кем говорит?
— Понимает, мой господин, но он сказал, что это нужно вам, а не ему. Если вы хотите, то можете прийти и договориться с ним; если нет — то пусть все остается как есть.
— Надо сообщить о нем инквизиторам, пусть поджарят наглеца!
— Если мы откажемся от этого колдуна, то другого подобного случая придется ждать не- известно сколько. Более того, он сказал, что завтра покидает город, и нам лучше поторопиться.
— Какой ужас! — граф опять всплеснул руками.
Сразу вспомнились все кошмары, которые мучили его каждую ночь, и эта мысль была столь ужасной, что вытеснила все остальные. И заставила работать мозг.
— Но я не могу встретиться с ним! Нельзя, чтобы нас видели вместе. Приведи его сюда. Здесь и договоримся. Ты сможешь это сделать?
— Смогу, мой господин, но этот колдун — весьма гордый человек. Даже слишком, и он вовсе не простой. Это наверняка будет стоить нам лишних золотых монет.
— Золотых монет? Ха, посмотри — наш дворец в разрухе, война вычистила все. Какие лишние золотые монеты могут быть?
— Ну, иначе он не согласится. Это мастер, я уже говорил вам. И он не станет что-либо делать без соответствующей оплаты.
— И откуда ты все это можешь знать? — скривил кислую мину граф. — Может, вы в сговоре?
— Мой господин!.. — отшатнулся от него слуга.
— Ладно-ладно, не дрожи, как осиновый лист. Ты уверен, что колдун справится?
— Уверен, мой господин, — поспешил заверить его Крейн.
— Хорошо. Если он станет артачиться, я сам его прикажу повесить.
— Я бы не стал этого делать, мой господин. Связываться с таким человеком очень опрометчиво, тем более сейчас, когда наши придворные маги находятся в войсках, а имеющихся сил совсем не достаточно.
— Посмотрим, — мрачно ответил граф, задумчиво поглаживая свою бороду.
Он совершенно не так представлял себе колдуна, среди которых существовал наибольший процент наемных убийц. Перед ним сидел сильный, наголо бритый мужчина лет тридцати, с красивым черным магическим перстнем на указательном пальце правой руки и еще одним — на мизинце левой. И этот взгляд. Вообще от этого колдуна веяло чем-то таким, что присуще только великим людям, которые могли и умели повелевать другими, и обладали неким несгибаемым внутренним стержнем, который отсутствовал у большинства людей. Если граф раньше настраивался на эту беседу как высший с низшим, то теперь как-то разом признал собеседника равным себе. За колдуном явственно ощущалась сила.
По спине невольно пробежал неприятный холодок.
Граф решил за лучшее ввести колдуна еще раз в курс дела и самолично четко указать на то, что он хотел получить в итоге. Чернояр молча выслушал его, не перебивая, и только потом сказал свое слово:
— Я понимаю вашу проблему и готов помочь ее решить. Стоить вам это будет пятьдесят золотых.
— Пятьдесят золотых?! — тут же взвился граф Ажелон. — Да я на всех своих слуг трачу в год в два раза меньше!
— Какое мне дело до того, сколько вы тратите на своих слуг?
— Дорогой мой! Посмотрите вокруг — вы где находитесь — в роскошном замке или в разграбленном, разрушенном городе?
— Какое мне дело до города? Меня нанимает вовсе не магистрат, а вы.
— Для меня это просто неприемлемая цена.
Чернояр поморщился:
— Вы напрасно торгуетесь со мной. Я знаю, как некроманты захватывали этот город, да и земли вокруг. У местных жителей было время не только для того, чтобы самим уйти, но и чтобы вывезти с собой все, что они хотели. Поэтому не стоит делать свой убыток таким катастрофическим. Вы вполне в состоянии заплатить цену, которую я назвал.
— Она слишком велика! — не отступал граф.
— Граф так беден?
— Я просто сказал, что она велика для такого дела.
— А сколько, по-вашему, это стоит? Знаете, время не имеет цены, а на кону на самом деле сейчас именно оно. Сколько еще потребуется ждать, прежде чем вам помогут поборники либо магистрат? Наверное, много. Если вас не устраивает такая цена — что ж, значит, мы не сошлись.
— Я готов заплатить десять золотых.
— Целых десять золотых, — иронично усмехнулся Чернояр. — Какая прелесть. За нарушение вердикта поборников, за все опасности, что ждут в склепе? Пусть этим займется кто-то другой, но не я. Мои услуги стоят гораздо дороже.
Граф Ажелон переглянулся со своим слугой.
— Вы слишком много просите.