Между тем массовики-затейники вытащили на сцену «Самый выдающийся костюм» вечера. Победителем оказался человек в роскошном одеянии Зорро. Он сверкал сахарными зубами, а ведущий пытался снять с него маску. Когда ему это удалось, под маской обнаружился довольно смазливый молодой человек, и особо рьяные девицы, сбившиеся в кучку, бешено захлопали в ладоши.
Следующим награждали «Самый глупый костюм вечера» — толстощекого мужичка, одетого пивным бочонком. К его пузу был приделан никелированный краник, который придавал костюму определенную пикантность.
— А теперь, — провозгласил ведущий, — «Самый смешной костюм вечера»! Тащите его!
Два молодых человека в красных жилетках возникли возле Софьи и, схватив ее под руки, поволокли на импровизированную сцену. Она дрыгала ногами и пыталась протестовать, что только заводило зал. Когда ведущий сунул ей под нос микрофон, она заверещала:
— Вы чего? Что во мне смешного?!
Зал грохнул. Потому что если спереди на балахоне у Софьи сверкали слюдяные звезды, то сзади было красиво написано: «Злой волшебник. Пакости в кредит».
Не успела она и глазом моргнуть, как с нее сорвали колпак, а вместе с ним и бороду с усами. Софья почувствовала себя голой. Она глупо вертела головой по сторонам и не двигалась с места. Кончилось все тем, что ей сунули в руки чайник «Тефаль» и увели с помоста, от всего сердца поздравляя с Новым годом.
Тут в зале приглушили свет, над головами гостей поплыла романтическая музыка, и большая часть толпы мгновенно рассыпалась. В центре остались пары, закружившиеся в медленном танце. Софья всей кожей чувствовала опасность. Надо было срочно сматываться, поскольку ее неожиданно рассекретили, а больше костюмов у нее в запасе не было. Ах, как все неудачно получилось! Убийца видит ее. Следит за ней. Может быть, даже крадется следом.
Двигаться к выходу она решила, держась стеночки. Один из углов зала, который ей предстояло миновать, был загроможден стендами Дома культуры, на которых обычно вывешивались киноафиши. Проходя мимо, Софья увидела, что с той стороны кто-то есть. Она не успела даже додумать до конца, кто бы это мог быть, как этот кто-то присел, схватил Софью за руку и сильно дернул вниз. Она вскрикнула, но «средь шумного бала» на ее крик, конечно, никто не обратил внимания.
Между тем события развивались с невероятной скоростью. Софью схватили под мышки и, протащив под стендами, поставили на ноги. Она оказалась в весьма укромном уголке, где запросто можно было совершить самое страшное злодейство.
У бедняжки мгновенно отнялись ноги и язык. Она была не из тех, кто оказывает сопротивление и в критические минуты проявляет недюжинные силу и храбрость. Ожидая самого худшего, она затрепетала, подняла глаза и… увидела перед собой желтого дракончика с жутко забавной рожицей и гребнем на спине, У дракончика был длинный жирный хвост, который волочился по полу. Дракончик оказался на голову выше Софьи.
— Бу-бу-бу, — сказал он.
Софья закатила глаза и начала оседать на пол.
— Бу! Бу! — завопил дракончик и кинулся к ней. Он схватил ее в охапку, и в этот самый момент из под стендов вылетела рука со шпагой. Сверкнув молнией, шпага вонзилась дракончику в лапу.
Он глухо завопил и повалился на спину, не выпуская Софью из объятий. Она тут же раздумала терять сознание, потому что увидела, как где-то наверху мелькнул мушкетерский плащ. Суданский!
Конечно, это был он. «Как ему удалось пробраться сюда без пригласительного билета?» — подумала Софья, пытаясь вырваться из жарких плюшевых объятий. Дракончик понял, что на него нападают по-настоящему, бросил свою добычу и начал обороняться. Ему удалось вырвать у нападавшего шпагу и сломать ее о колено.
— Ах ты, желтая дрянь! — рассвирепел Суданский. — Сейчас тебе будет смертельный бой!
Софья отползла в сторону и со священным ужасом наблюдала, как мушкетер валтузит врага. Кончилось все тем, что он оторвал ему хвост и принялся откручивать голову. Почувствовав близкую победу, Софья собрала силы и присоединилась к своему спасителю, прыгнув дракончику на живот.
— Бу! Бу-бу! — надсаживался тот, но его, конечно, никто не слушал.
— Сейчас, сейчас! — пропыхтел Суданский, делая последнее усилие. Драконья голова наконец подалась и отлетела в сторону.
— Да что ж вы за дураки такие! — воскликнула та голова, которая оказалась под ней. — Я вам кричу, кричу, а вы ничего не понимаете!
Софья закрыла рот двумя руками и вытаращила глаза.
— Ну? — грозно спросил Суданский, широко расставив ноги и уперев руки в боки. — Это и есть убийца?
— Ах, нет! — воскликнула опомнившаяся Софья. — Это не убийца! Это Дымов!
— Дымов? — нахмурился тот.
— Черт побери, Дымов, где вы были?! — завопила Софья, в гневе топая обеими ногами. — Где вы, гад эдакий, прятались? Вас убить мало! Вы бросили меня на произвол судьбы! Вы с Капустиным просто два ублюдка!
В припадке неконтролируемой ярости она принялась пинать поверженного Дымова ногами и так разошлась, что Суданскому насилу удалось ее утихомирить.
— Кроме того, вы меня до смерти напугали! — не унималась Софья, чувствуя, что слезы сейчас брызнут у нее из глаз.
