К тому времени, как отряду удалось вновь добраться до Башни Вторника, уже наступила осень. Братьев в ней уже не было. Башня пустовала, нового храма ренегаты не отстроили, очевидно, они не планировали возвращаться. Это было ожидаемое развитие событий, так что, не теряя времени, паладины приступили к обширной разведке, пытаясь обнаружить ренегатов или следы их присутствия. Разведкой занимались в основном Лирэй, Хьола и Фелисия. Они летали на грифонах по округе. Хьола после углубленного изучения карт местности сделала заметки, куда могли отправиться братья, так что россыпь местных руин, подземелий и крепостей стала отправными точками их поисков.
Крэйвел и Миноста разведкой заниматься не хотели, это было очень нудное, долгое и изматывающее занятие, а у них и так не было сил. У Крэйвела, однако, все еще находились силы тренировать Джессвела. Молодого паладина он на разведку не пустил, прямо заявив ему, что сомневается в нем. Джессвел не стал спорить, он и сам прекрасно понимал, что, если в ходе своих поисков ему посчастливится найти Солигоста, у ренегата будут все шансы завербовать его, и добром это не кончится.
Запасы еды были рассчитаны на то, что они застрянут в Тундре надолго, потому что осень в здешних местах зачастую преподносила неприятные сюрпризы, которые могли значительно замедлить продвижение отряда или вообще вынудить осесть на несколько дней. Благо Лирэй наконец-то согласился оставить своего ненаглядного скакуна в Акрефе, ведь теперь его пускали в город, и конюшня всегда была к его услугам. За время поисков паладины успели заглянуть и в жилище темных магов, которые выручили их в прошлый раз, но там было пусто, похоже те решили съехать из своей ямы. Это значило, что пополнить запасы будет негде. Походные мешки хоть и были непривычно большими, набитые припасами, все уменьшались и уменьшались в размерах.
Прошло не меньше недели, прежде чем их поиск увенчался успехом. Фелисия вернулась с разведки взволнованной. Она спешно подгоняла своих спутников выдвигаться.
— Они в Крепости Мучеников. Фрин внутри, а Сол на обрыве поодаль. Если успеем, то получится реализовать план Хьолы, — пояснила она.
Благо Лирэй и Хьола сейчас были на месте, отдыхали после очередной безуспешной вылазки, и их не пришлось дожидаться.
Крепость Мучеников представляла собой некогда огромный укрепленный комплекс к северо-западу от Башни Вторника, построенный местными работорговцами и предназначенный для содержания и охраны большого количества рабов. Но в ходе одной из битв крепость буквально разорвало пополам огромным каньоном, образовавшимся под ней. От крепости остались лишь побитые временем развалины на неровных краях этой глубокой раны в поверхности земли. Разлом уходил на сотни метров вниз, на дне виднелся лишь слой снега, но рассчитывать на то, что он спасет в случае падения не стоило, под ним, вероятно, скопилась талая вода, которая в осенние морозы обратилась в твердый лед.
Они успели. Фелисия указала спутникам на неплохо сохранившийся высокий зал, который некогда был призван встречать гостей и впечатлять своей роскошью и величием. Сейчас от постройки остался лишь растрескавшийся каменный остов. Окон не было, в Тундре окна редко где строили, да и то стремились сделать их маленькими, больше похожими на бойницы. Но паладины и волшебница отчетливо ощущали исходящий из здания ореол демона, он точно был внутри. И его аура была менее внушительной, чем в их прошлую встречу, Фринрост значительно ослабел.
Развалины высокого зала ютились в тени большого обрыва, который некогда вырос над ним и значительно повредил одну из стен. На вершине этого обрыва стоял Солигост, по своему обыкновению лениво опершись на фламберг, похоже, он просто любовался пейзажами.
— Ну что, Джесси, хватит смелости пофехтовать с ним снова? — серьезно спросил Крэйвел.
— Да, — решительно ответил тот.
— Береги себя. Помни, твоя задача заключается не в победе, тебе необходимо не дать ему воссоединиться с братом, — напомнил он, давая и остальным соратникам понять, что он согласен с избранной ими тактикой и намерен ей следовать, хотя изначально относился к плану скептически.
Джессвел кивнул и направил грифона напрямик к Солигосту. Ренегат неторопливо развернулся и взглянул на приближающегося вторженца. Ему потребовалось время, чтобы разглядеть, кто это к нему прилетел. По его невозмутимому лицу, выражавшему только усталость, невозможно было понять, рад он видеть Джессвела или наоборот.
Молодой паладин спешился и приказал грифону стоять в стороне и не вмешиваться в бой. Он подошел к Солигосту поближе и заметил, как ренегат переключил внимание на его соратников, которые свернули в сторону крепости. Солигост сделал несколько шагов в сторону руин, игнорируя Джессвела, но парень окликнул его.
— Стой! Ты будешь сражаться со мной! — крикнул он — погода была ветренная, так что приходилось прилагать усилие, чтобы быть услышанным.
В этот раз Солигост расщедрился на толику эмоций, выражая Джессвелу свой скепсис.
— Что тебе сломать в этот раз? — спросил он.