— Да ладно, мы с Дуэйном постоянно так делали, и все были довольны, — заискивающе улыбнулся он, поигрывая бровями. — Это выгодное партнерство, и нет ни одной причины не продолжить с того места, на котором мы остановились с Рэдом.
— О, Дуэйн не просто остановился, я убил его, если помните.
Я всегда ненавидел таких людей, как Уолтер и Энджи. Скользкие, эгоистичные, они были из тех, кто вывернется из любой ситуации. С виду дружелюбные и спокойные, они при первой же возможности растопчут тех, кто слабее.
Я уже шагнул к стервятнику, чтобы выбить из него все дерьмо, как между нами встала его жена.
— Подождите! — закричала она. Несколько белоснежных перьев выпали и медленно опустились на пол. — Я могу предложить сделку, которая всех устроит.
— Слушаю, — ко мне подошла Рита и взяла за руку. — Но я сомневаюсь, что вы можете предложить что-то, что нас заинтересует.
— В случае, когда жена одного Ашера оскорбляет честь другой, они могут уладить конфликт путем передачи семейных реликвий или других драгоценных вещей, — сказала Энджи, снимая с тонкого запястья потускневший серебряный браслет с черными жемчужинами, расположенными по всей длине украшения.
— Продолжайте, — заинтересовался я, и она протянула его Рите.
— Он принадлежал моей семье на протяжении многих поколений, пусть теперь этот браслет принесет пользу вашему дому, — сказала она с траурной миной. Рита грациозно взяла браслет и застегнула его на своем запястье.
— Благодарю, у меня не осталось к тебе претензий. — сказала она, склонив голову в знак следования ритуалу.
Когда обмен репликами был завершен, Уолтер вскочил на ноги и в прямом смысле спрятался за юбкой своей жены.
Трус.
— Отлично. Если Рита удовлетворена, то у меня тоже нет к вам вопросов. — сказала я и посмотрела на эту пару слизняков. — Грэг, подготовь наш экипаж, мы хотим немедленно отправиться домой.
— Не так быстро! — взвизгнула Энджи и схватила мальчика за руку своей когтистой лапищей, когда он попытался проскользнуть мимо нее. — Наши разногласия относительно оскорблений улажены, но ему все еще нужно заплатить за свое поведение дикаря. Вам и вашей жене придется взять другую карету, потому что этот маленький оборванец будет отвечать перед лордом Ашером!
— Ты уверена, что это мудрое решение, Энджи? — мягко вмешалась Рита. Я знал, как обманчиво может быть ее спокойствие. — Сегодня этот мальчик принадлежит нам. И Ашер Медведев не привык отдавать кому-то то. что считает своим. Я думаю, что небольшое пятно на платье не стоит того, что твой муж может лишиться жизни. То, что мы пришли к соглашению, не значит, что мы с мужем забыли твои слова. Если дуэли все же состоится, ты действительно думаешь, что он оставит тебя при себе в качестве жены?
— О боже… — выдохнула Энджи и побледнела, посмотрев на меня.
— И еще кое-что, — Рита препарировала эту стерву взглядом. — Если уж и сплетничаешь, то потрудись узнать все факты. Ни для кого не секрет, что я убила жену своего предыдущего мужа.
— Все понятно! — она уже дрожала от страха, перья с нее так и сыпались. — Конфликт исчерпан, у нас больше нет вопросов к мальчику.
— Прекрасно, — отзеркалил я, скрестив руки на груди. Затем я обошел Энджи и обратился к ее трусливому муженьку. — Но если когда-нибудь снова поймаю вас на клевете и сплетнях о моей жене, мы с закончим то, что начали, Ашер Уолтер.
— Это угроза?
— Нет, это обещание, — я переводил строгий взгляд с одного на другую. — С этого момента вы оба будете держаться от нас и Грэга подальше. Это ясно?
Энджи раздосадованно пнула камень, лежащий у ее ног, но все равно согласно кивнула.
Уолтер ничего не сказал. Они молча, но поспешно удалились.
— Грэг, наш экипаж готов?
Он шмыгнул носом и снова вытер его тыльной стороной ладони.
— Да, Ашер Медведев.
— Мы договоривались, помнишь? — я положил руку ему на плечо и легонько сжал. — Просто Макс.
— Спасибо… Макс, — сказал Грэг, затравленно улыбнувшись. Он уже не был так подавлен, но прежнее болтливо-восторженное настроение еще не вернулось к нему.
— Завтра будет лучше, Грэг, — Рита тоже присела рядом с ним, чтобы осмотреть разбитое лицо. Она протянула руку, но паренек испуганно дернулся и отшатнулся.
— Почему бы нам не подождать на улице, пока Грэг выгонит экипаж? — предложил я Рите.
— Отлично, — сказал мальчик уже бодрее, но все еще продолжал уклоняться от наших внимательных взглядов..
Мы позволили ему немного побыть одному и прийти в себя.
— Ты сделал очень доброе дело для Грэга, — сказала Рита и развернула меня лицом к себе. — Всю ночь на твоей спине была мишень, но ты все равно вступился за него, хотя это могло тебе многого стоить.
— Я сделал это, потому что так правильно. Ты тоже не осталась в стороне, — заметил я. Она пожала плечами. Ее готовность без колебаний сделать все возможное, чтобы защитить слабого, восхищала меня. По одной только этой причине в нее можно влюбиться. — Мне повезло, что я познакомился с тобой. В такие моменты, как сейчас, даже не скучаю по дому. — Взял ее за руки, притянул ближе к себе и опустил голову, чтобы соприкоснуться с ней лбами.
