— Ее зовут Победа, это одна из моих любимиц, — она гладила ее морду, пока та собирала шершавым языком крупицы сахара с ее ладони. — Она принадлежит мне безраздельно, даже иногда путешествует со мной на судне. Наше поместье предназначено, в основном, для разведения и дрессировки экзотических питомцев для Ашеров, но я позаботилась о том, чтобы кое-что принадлежало только мне.
Победа довольно заворчала, вскинув голову с белоснежной гривой, а потом наклонилась и толкнула Шелли в плечо, выпрашивая еще сладостей.
— Госпожа Шелли, Метеор готов к тренировке, — отчитался Грэг перед хозяйкой, заканчивая с последней застежкой на седле.
— Отличная работа, — похвалила она нашего конюха, а он расцвел от похвалы. — Могу я надеяться на то, что вы окажете мне еще одну услугу?
Грэг что-то неразборчиво пробормотал. Очевидно, его опыта и уверенности не хватало, чтобы справиться с женщиной, которая выкрутила своё очарование на полную мощность.
Хотя глядя на то, как Шелли закручивает водопад рыжих волос в тугой узел на затылке, зажав между пухлыми губами шпильку я как никто другой понимал чувства мальчишки.
Шелли выглядела сногсшибательно.
Она грациозно села в седло, ласково потрепала гриву Победы и не торопясь натянула перчатки на тонкие пальцы.
— Грэг, — мелодично пропела она.
— Да, г-госпожа? — мой конюх подошел к ней поближе и смотрел с таким восхищением, что мне хотелось дать ему легкий подзатыльник, чтобы привести в чувства.
— Ты сможешь выполнить одно очень важное поручение? — улыбнувшись спросила она у него.
— Д-да, — неуверенно начал Грег. — Чего бы вы ни хотели, госпожа, считайте, что я уже сделал это.
И я не сомневался в его словах ни капли. Таким он и был. В лепешку расшибется, но сделает то, о чем попросили.
— О, это чудесно! — весело рассмеялась Шелли и хлопнула в ладоши. — Иди в дом и найди мою экономку, Эбби. Она уже должна была заполнить заявку на участие Макса в скачках. Нужно отнести ее во дворец повелителя и зарегистрировать. Как думаешь, справишься с этой задачей?
— Да, госпожа! Я знаю всех служащих и каждый каждый угол во дворце, обещаю, что не подведу вас!
— Я знала, что ты идеально подойдешь для этой работы, — Шелли наклонилась и взъерошила ему волосы. — Ну давай, беги, время не ждёт!
Парень вытянулся по стойке смирно и, даже не попрощавшись, побежал в сторону дома. Словно за ним стая собак гналась.
Глядя на его суетливость и исполнительность, я только покачал головой и признался себе, что скучал по этому эмоциональному парнишке.
— Макс, садись на своего скакуна, — приказала мне Шелли, гордо вздернув подбородок.
Я вскочила на Метеора, вставил ноги в стремена и покрепче ухватился за поводья. Ну что, приступим. Надеюсь сегодняшнее обучение я переживу.
— Давай обсудим твою посадку на пегасе. — Проговорила Шелли, держа за поводья свою кобылу. Рита, ты тоже внимательно смотри и поправь Макса, если он станет делать ошибки. Шелли развернула свою лошадь так, что оказалась ко мне лицом к лицу. Рита, думаю мы с тобой быстро научим Макса базовым приёмам и правилам, великого седока не сделаем, но для победы над Адлером, этого должно хватить. — По-моему, это отличный план, ты что думаешь? — Шелли вопросительно кивнула головой в сторону Риты.
— Да Шелли, план и правда отличный. Это будет весело, — ответила ей Рита. Мы медленно ехали к ипподрому, что расположился прямо за конюшней, а Рита шла рядом со мной, задорно покачивая хвостом из стороны в сторону.
— Вы двое сговорились против меня? — возмущенно спросил у них вглядываясь в их радостные лица, предвкушающие скорое представление. На самом деле, я был безумно рад, что они так хорошо поладили, и ничуть не возражал.
— Только для того, чтобы ты поскорее всему научился, — ответила весёлым голосом Шелли. Она подъехала поближе и отвесила мне легкий подзатыльник. — Спину и голову нужно держать прямо, взгляд направлен между ушей пегаса. Держи голову так, чтобы задней поверхностью шеи касаться рубашки. Еще немного наклонись вперед. Вот так. И не прижимай так сильно руки к телу, расслабься.
Выслушав инструкции, я исправил свою посадку, на сколько это было возможно. Судя по тому, что не получил от девушек новых подсказок, пока я всё сделал правильно. Обычная езда на пегасе и забег на скорость — это две совершенно разные вещи. Мы дошли до тренировочной арены. Пегасы задорно ржали, им хотелось размяться на просторе.
Рита открыла перед нами калитку, давая возможность въехать на ипподром, а потом зашла следом, закрыла дверь и уселась на забор.
Помахал ей рукой, она подмигнула в ответ и улыбнулась.
— Макс, ты уже летал на пегасе, поэтому, думаю, грохнуться из седла не должен. Давай проверим твои умения. В качестве первого испытания захвати для меня этот флаг, — Шелли указала на самый верх металлического шеста, установленного в центре ипподрома.
Большой атласный флаг развевался на легком ветру и переливался на солнце.
Еще ничему не научили, а уже проверяете? — рассмеялся в ответ и приготовился к стремительному полету, который, как я знал, начнется, едва пегас услышит команду. — Вперед, Метеор!
