Только Авилина не позволяла унывать и уходить с головой в монотонный материал, зарываясь в книгах. Вечерами она всегда с готовностью поддерживала разговор на какую-нибудь интересную тему, лишь бы это не касалось учебы. В школе у Клариссы не было близких подруг, и по этой причине она очень старалась беречь отношения с принцессой, беспечности которой можно было только позавидовать. После классных занятий, обеда и практике по боевой подготовке Авилина иногда возвращалась в комнату и просто лежала на кровати. Заводила разговор на разные темы, рассказывала о жизни во дворце, об интересных местах в столице, которые непременно нужно посетить, в то время как Кларисса перечитывала страницы учебника, повторяя материал. Разговоры хоть и отвлекали от учебы, но не досаждали, и она была даже рада тому, что впервые в жизни было с кем поговорить, кроме мамы.
— Вот окончу Академию и стану править целым государством, — мечтательно представляла принцесса. — Буду Авилиной Палеонесской, первой своего имени. Вернусь сюда, а все будут расступаться и кланяться передо мной.
— Хорошо, хоть не падать ниц, — усмехнулась Кларисса. — А пока что тебе стоит сесть и повторить со мной историю Палеонесса.
— Думаешь, я историю собственного государства что ли не знаю?
Несмотря на протест, Авилина всё же уселась рядом и взяла книгу. Каждый вечер они привыкли проверять друг друга по слаженной схеме. Вместе перечитывали материал, запоминали, а затем спрашивали друг друга по очереди. Ави, хоть и не отвечала идеально на все вопросы, но старалась выучить всё с первого раза, и когда было нужно, садилась и доучивала.
— А как у нас дела с передачей земельной собственности на севере Палеонесса, дева Кларисса?
— Все дела там давно уже улажены, Ваше Величество, — устало подыгрывала Кларисса, отбирая учебник у подруги.
— Высочество, — поправляла Авилина.
Кларисса устало вздохнула. Иногда совершенно не хотелось учиться.
— Эта учеба полная скукота. Давай лучше, я тебе кое-что покажу? — заговорчески спросила Ави. — Есть одно тайное место в Академии. Хочешь, прогуляться?
— Сейчас?
Кларисса удивилась только потому, что после звона колокола было запрещено выходить из своих комнат до рассвета.
— Да, сейчас, — настояла Авилина. — Днем, у всех на виду, туда так просто не попасть. А сегодня ночью дежурить остается дева Идения, её можно не бояться. И вообще, ты всю жизнь собираешься следовать правилам?
Кларисса никогда и не задумывалась над тем, что всё детство провела в учениях и тренировках по воле мамы. А теперь тоже самое делает по воле Академии. Да, она прилежная ученица, которая никогда не была свободна от правил.
— Я тогда пойду одна, — угрожающе предупредила Авилина.
— Куда пойдешь?
— Узнаешь, если составишь мне компанию.
Раньше Кларисса бы отказалась и без зазрения совести отпустила подругу. Но теперь она побоялась, что та обидится и вообще откажется разговаривать. Терять подругу как-то совсем не хотелось, и пришлось согласиться.
Авилина аккуратно выглянула из двери, а затем смело вышла из комнаты, жестом маня за собой. Клариссу вновь окружили холодные стены, большие витражные окна и бело-голубые потолочные орнаменты. Только свет луны местами освещал темный коридор. Двери в комнаты учениц располагались строго одна за одной прямо вдоль длинного коридора. За некоторыми из них были слышны приглушенные разговоры и кое-где даже горел свет. Коридор пустовал, и казалось, что вот сейчас из-за угла появится наставница, застукает их, и тогда проблем не обернешься. Юная принцесса шла впереди медленно и тихо, всеми силами старалась не шуметь.
Спустившись на первый этаж, они добрались до неприметной комнаты в правом крыле Академии. Зайдя внутрь и тихо закрыв за собой дверь, Кларисса услышала, как подруга с облегчением выдохнула.
В маленькой комнате, куда её привела Ави, царил полумрак. Это помещение явно не использовалось. В углу стояли старые парты и стулья, по углам — шкафы для книг и пустые, покрывшиеся пылью полки, в другом конце помещения несколько старых сундуков. Окна наглухо занавешены плотными пыльными шторами. Пока Кларисса осматривалась, пытаясь привыкнуть к темноте, Ави уже успела ненадолго исчезнуть и вернуться.
— Смотри-ка, что у нас тут есть.
Принцесса подошла с взявшейся откуда-то стеклянной бутылкой вина. Вместе они сели прямо на пол, облокотившись на большие деревянные ящики.
— Ну, за корону, — полушепотом провозгласила Ави. — За будущую принцессу, которая будет делать, что захочет.
Она, не скупясь, довольно изрядно приложилась к бутылке. Что-то подсказывало, что Ави заранее спрятала его в этой комнате и только и делала, что ждала момента, чтобы напиться. Принцесса не пожадничала и сразу же передала напиток подруге. Слегка пригубив бутылку, Кларисса ощутила мягкий сладковатый привкус. Ничего лучше в жизни пробовать не доводилось и, судя по всему, вино было очень дорогое. Прямо с королевского стола, не иначе.
— Везет тебе, — от души позавидовала Кларисса. — Твое будущее уже предопределено. А я ещё точно не знаю, получится ли стать тем, кем хочу, после Академии.