Ладно, если постоянно об этом думать, сломаешь голову. А ведь там стынет битва с Владыкой Забытых Теней. Железноголовые грифоны роют землю в ожидании сигнала к атаке. Пора показать, кто здесь главный маг.
– Пойду к себе. – Крис выбрался из-за стола, подцепил бутерброд с сыром и положил его на чашку с чаем.
– Кристофер, доешь запеканку, – с нажимом сказала мама.
– Спасибо-спасибо-все-было-очень-вкусно, – дипломатично ответил он, отступая к выходу из столовой.
Затренькал входной звонок.
– Я открою, – быстро сказал он.
В холле поставил чашку на столик из толстого голубого стекла, бросил взгляд на экран видеофона, удивился и нажал кнопку, отпирающую калитку.
Через минуту вернулся в столовую.
– Это наш тьютор. Господин Эльф-бабочка.
– Добрый день, – сказал тьютор.
– Здравствуйте. – Наталия встревоженно поднялась из-за стола. – Что-то случилось?
– Нет, ничего. Заехал познакомиться, – успокоил ее Эльф. Он с любопытством огляделся. Красивый дом, благополучная семья. Прямо как в сентиментальных голливудских фильмах.
– Да вы проходите, – оживился Алекс. – Мы как раз собираемся пить кофе. Дорогая…
– Ну, общайтесь. Я у себя, если что. – Кристи развернулся и пошлепал в свою комнату.
Когда Владыка Забытых Теней уже просел по левому флангу, да и на правом малярийные зомби едва держались против свирепых грифонов Криса, снизу раздался мамин голос:
– Кристофер, иди провожать гостя!
Вот блин. Как всегда, вовремя. Он с трудом заставил себя нажать на паузу и сбежал по лестнице.
– Уже уходите? – вежливо спросил он. – Быстро вы.
– Я еще не всех объехал. – Тьютор надевал через голову холщовую сумку. – Хотелось бы сегодня закончить. Кстати, ты ничего не надумал по проекту?
– Э-э… Я в процессе.
– Что за проект? – бодро спросил Алекс, положив руку на плечо сына.
– Командный, пап. Я же рассказывал, – отмахнулся Крис.
– А у вас нет идей? – Эльф-бабочка посмотрел на родителей.
– Ну, боюсь, я не совсем в курсе… – стушевался Алекс и посмотрел на жену.
– Я даже не знаю, – неуверенно сказала Наталия. – Может быть, помощь дому престарелых?
– Хорошо, мы подумаем, – сказал Эльф. – Всего доброго. Приятно было познакомиться.
Он вышел во двор и направился к калитке.
Насколько мне известно, дома престарелых в Палоа нет и никогда не было. И еще – что происходит в благополучной голливудской семье между родителями? Ну да ладно, это не его дело. Следующий адрес – улица Васко де Гамы. Кажется, это неподалеку от Центра медитаций.
Эльф спустился с крыльца и пошел огибать дом по периметру, то и дело натыкаясь на вазоны, горшки и плошки с цветами. Из распахнутых окон отчетливо доносился голос госпожи Сотс:
«Алло, Ганриетта? Это опять я. Да, только что проводила. Внучкин тьютор. Тью-тор. Да. Приятный молодой человек, хотя не без странностей. Ну, как вся нынешняя молодежь – подчеркнутый нигилизм, сережка в ушах и все такое. Чем-то напомнил мне Грегори из второго сезона. Того, что потерял память и чуть не женился на своей сестре. Да. Потом она еще выскочила за старого пердуна Хейнца… Ой, не клади трубку, я посмотрю, закрыта ли дверь… Ты еще здесь? Все в порядке, Маргариточка куда-то вышла. Ну разумеется. А что поделаешь, дорогая, я с ней вот с такого возраста нянчусь. Ты же знаешь мою невестку, прости меня, Пресвятая Дева. Опять вот умотали вдвоем на раскопки, а Маргариточка на ком? Правильно, на бабушке…».
Эльф достал папку и посмотрел список. Вацлав Кински, улица Сан Мирабель. Он завел двигатель и выкатил на проезжую часть.
Колесо уткнулось в заросли высохшей травы у изгороди таунхауса. Эльф прошел вдоль облупленных белых фасадов, остановился около дома номер шесть. У крыльца стоял пыльный мотороллер Хонда-Актива с надорванным по шву сиденьем, в его тощей тени страдала от жары дворняга. Из ее раскрытой пасти до земли свисали слюни.
Дверь открыл Пульхен. Он был в одних шортах, на крупном белом теле четко выделялись линии загара по рукавам и шее. Некоторое время он смотрел на Эльфа черными выпуклыми глазами, затем спросил:
– Вам кого?
– Вообще-то я твой тьютор. Родители дома?
– А, точно. Я смотрю – лицо знакомое. – Он обернулся и крикнул вглубь дома: – Мам, к тебе пришли!
Внутри что-то стеклянно треснуло.
– Можно войти? – спросил Эльф.
Пульхен подумал и отступил, распахивая дверь.
– Конечно.
Эльф-бабочка вытер ноги о сухую скомканную тряпку и прошел за Пульхеном. В кухне было не прибрано, у стола с отсутствующим видом сидела женщина в полосатом банном халате. На полу валялись осколки тарелки со спагетти.
– Мам, это наш тьютор… – Пульхен повернулся и шепотом спросил: – Как вас зовут?
– Эльф-бабочка.
– …господин Эльф-бабочка.
Женщина посмотрела сына, затем перевела медленный взгляд на Эльфа.
– Ох, здравствуйте. – Встала и протянула руку. – Простите, я что-то задумалась.
– Добрый день, госпожа Кински. – Эльф пожал ее вялую ладонь. – Да вы не беспокойтесь, я ненадолго.
– Пожалуйста, присаживайтесь. – Она оглянулась по сторонам и растерянно застыла. Табурет был единственным сидячим местом.
– Ничего, я постою.
