День за днем Северус незаметно наблюдал за ними, но Альбус, казалось, не вникал в суть всех предупреждений, которые Снейп пытался до него донести, никогда не осознавая, почему же они так важны. Он был слишком занят своей подковёрной борьбой с Пожирателями Смерти. Были сражения, о которых никогда не писали газеты, например удары по поставщикам или посредникам. Фронт Освобождения Маглорожденных превосходил их организацию в соотношении четыре к одному, но Альбус не доверял никому из них настолько, чтоб привлечь в круг Сопротивления. Альбус был слишком стар, чтобы вникнуть в суть перемен, которые предвидел Северус. Он не понимал, что реальной опасностью было вовсе не то, что Тейлор была одной из длинной вереницы тёмных владык. Опасность была в том, что она изменяла правила игры, то, как всё происходит. Эти изменения будут существовать долгое время даже после её смерти.
Да даже Тёмный Лорд — и тот был склонен недооценивать её! Уж это казалось совсем невероятным, учитывая потери, которые он из-за неё понес. Тёмный Лорд списывал всё на существование у Тейлор покровителя (скорей всего — Альбуса), который и был подлинной причиной успешного сопротивления, которое она оказывала.
Оба эти генерала готовились к вчерашней войне, тогда как девочка смотрела из сегодняшней войны в завтрашнюю.
— Тёмный Лорд ожидает от меня больше информации, — нарушил тишину Северус. — Он разочарован из-за понесённых потерь.
— Есть что-то о его Провидце?
— Пропало только три известных провидца, — ответил Северус. — Это может быть любой из них. Если же Тёмный Лорд следует заветам Тейлор Эберт, то это могут быть и все три сразу.
Хотя он сомневался в последнем варианте. Провидец вступил в игру задолго до того, как Тейлор собрала свою могучую кучку.
— Его Провидец так всё постоянно усложняет, — посетовал Альбус. — Вот почему так важно направить девочку к нашим пажитям.
Пожиратели и группа Альбуса вертелись волчком: Провидец мешал тому, чтобы засады были столь же эффективны, как изначально планировалось, что, вероятно, было причиной того, что Лорд не наказывал Провидца за неудачи, связанные с Тейлор.
— Да, Провидец, кажется, всегда терпит неудачи, сталкиваясь с ней, — заметил Северус. — Но вы всерьез полагаете, что этого будет достаточно?
— Она подрезала его ряды настолько, что, если б не этот Провидец, гибель Лорда была бы уже неизбежна.
С учётом того, что Альбус лично участвовал в каждом бою, победа Сопротивления была просто гарантирована, если только на стороне Пожирателей не выступал сам Тёмный Лорд.
— Сделаю всё возможное и невозможное, чтобы склонить её к нам, — сказал Северус. И поинтересовался:
— А как насчёт её людей?
— Привлекайте только выпускников, — ответил Альбус — Никого младше! Мы не используем для войны детей, кроме абсолютно безвыходных положений.
Тут он имел в виду Поттера.
— А девочка? Она что, не ребёнок по-вашему?
— Она утверждает, что нет, — ответил Альбус — Впрочем, не припомню, чтобы считал её ребенком и до того, как это услышал.
* * *
Мир вокруг него перестал существовать; мгновение — и он оказался в какой-то тёмной комнате. С потолка свисала единственная лампа, свет бил в глаза, мешая рассмотреть, что происходит в окружающей его тьме.
Он едва мог различить замершие в темноте фигуры — большинство из них направляли на него палочки.
Он застыл, вспомнив, что сам не вооружён.
И почему он решил, что это будет хорошая идея? На его побег из Азкабана не обратили особого внимания — других ловили с куда большей помпой — и в возникшей неразберихе он с лёгкостью мог покинуть страну. Искать Питера было гиблым делом — несомненно, крыса сидела где-то под боком у своего хозяина, защищённая от всего, чего угодно.
Идти служить девчонке, от присутствия которой плодились боггарты, было глупо.
— Сириус Блэк, — произнесла девчонка, выступая на свет.
Лица остальных были скрыты капюшонами, но сама она такими глупостями не заморачивалась. Видимо, так они хотели защититься от раскрытия, хоть он и не понимал до конца, зачем. Все знали, что маглорожденные детишки у девчонки с рук едят. Да и не-маглорожденных не так уж трудно вычислить.
— Да, — сказал он. В горле почему-то пересохло.
Совсем не такое впечатление должна производить двенадцатилетняя девочка. Сейчас Сириуса не покидало ощущение, что он предстал перед судом, готовым отправить его обратно в Азкабан.
— Вас обвиняют в преступлениях против семьи Поттер, — проговорила она. — Обвинения основаны на ваших собственных словах. Теперь же вы утверждаете, что не совершали этого преступления.
— Не совершал, — ответил он.
— Докажите, — сказала она.
Зажёгся второй светильник, и Сириус увидел Омут Памяти. Точь-в-точь такой же, как был у Дамблдора, только подставка другая.
— Вы знаете, как этим пользоваться? — спросил он.
Она кивнула.
— Покажите нам, что невиновны, — предложила Тейлор. — И мы дадим вам то, о чём вы просите — шанс сражаться с вашими обидчиками.
Из теней выступил плотно сложённый мальчик.
