Через полчаса пелена стала рваться. Сначала он увидел вдали одну, словно облитую желтой краской березу. "Неужто высохла", – удивился Андрей, но тут же начали желтеть соседние деревья – он поднял глаза: на другом конце пелены сквозь голубой просвет косо падал на рощу сноп света. Таких окон с падающим на пашню, на перелески, на дорогу под разными углами солнцем становилось все больше. Он въехал в столб света, и будто попал в другое время года, такой разительной была перемена. Вдруг снова все погасло, но уже не надолго. "Однако будет жарко", – подумал Андрей, глядя на первый встреченный им грузовик с быками, чьи мокрые, блестящие морды выглядывали между набитых на борта, свежих горбылей.
Впереди у обочины стояли две девушки, в фиолетовой и зеленой кофте, с разноцветными, словно конфетти, блестками. При его приближении они подняли руку, но тут же опустили, как только разглядели машину. Андрей все-таки остановился, девушки отвернулись, увидев за рулем человека с косой.
Обе были широкоскулые, с густо накрашенными глазами и не то нарумяненными, не то обветренными щеками. Та, что выше ростом, была в брюках; другая, толстая и маленькая, – в длинной юбке с разрезом до пояса. Вид у обеих помятый: краска размазана, одежда в пуху и складках. У высокой в руках сумочка, у толстой - пакет. Андрей оперся о пассажирское сиденье и спросил: «Далёко едем?» Девушки переглянулись, словно решая отвечать или нет. Высокая назвала деревню, расположенную рядом с той, куда ехал майор.
– Садитесь, а то долго ждать придется. Ну… Я не съем… – Девушки еще раз переглянулись и сели на заднее сиденье: очевидно, последний довод оказался решающим. В машине запахло приторной смесью дешевых духов и аммиака. Какое-то время они ехали молча.
По сторонам шоссе все чаше стали попадаться ярко-зеленые болотины, утыканные, словно костями, торчащими из осоки обломками берез. Иногда из-за леса выезжала черная деревня с пустыми окнами и провалами в крышах.
Неожиданно толстая девушка осведомилась:
– А музыки у вас нету?
– Нет, дамы, эта машина без музыки…
Не успел он закончить, как высокая тут же спросила:
– Закурить не найдется?
Андрей протянул назад пачку "примы", и они вытащили – он почувствовал – по две или три сигареты. Щелкнули несколько раз зажигалкой, вперед повалил вонючий дым.
– Вы домой или в гости? – спросил Андрей, открывая форточку.
– В гости, – ответила высокая, у нее был низкий, с хрипотцой голос.
– Ну, может, все равно знаете… В Ершовке есть такой Валера Козырчиков - не слыхали?
– Это не Насоновых племянник? – Девушки посмотрели друг на друга: – Ты че, он еще сидит. Может, мафиозник, что недавно дом построил?
– Нет, он давно там живет. Должны знать: к нему много народу приезжает.
– Нет, не знаем.
Помолчали. Через минуту Андрей спросил: к кому они едут? Так, к родственникам. Чем занимаются в городе: учатся или работают? – Да нет - работают. – Ну а что деревня? как там живется? – Да никак: работы нет, денег не платят, пьют все… "Не очень разговорчивые, – подумал Андрей, – ну и ладно…»
Проехав половину пути, он выбрал рощу поживописнее и, съезжая на обочину, объявил:
– Девочки – направо, мальчики – налево?
Когда спускался с насыпи, вспугнул двух уток. Впереди закрякал и полетел из-за куста зеленоголовый селезень с красноватой грудью и синими зеркальцами на крыльях, за ним – пестро-коричневая утица. Он остановился, глядя на лес за канавой, полной бурой, прозрачной воды, вздохнул всей грудью: "Эх, воздух – ёлкин дух!" И усмехнулся: и вправду – ёлкин: к березам и осинам примешались уже сосны и ели.
Вернувшись к машине, Андрей достал из багажника канистру и сумку.
– Пора подкрепиться. Ну-ка, полейте на руки, потом я - вам.
Из сумки он выложил на газету хлеб, яйца, картошку в мундирах.
Толстая девушка с жадностью запихала в рот целое яйцо, высокая откусывала небольшими кусочками, вывернув кверху ладонь с отставленным мизинцем. Затем они закурили.
– Отдохнуть не желаете? – спросила вдруг высокая и вызывающе посмотрела на Андрея. – Недорого…
– Мы и так отдыхаем… – не понял Андрей.
– Нет… поразвлечься с девушкой, – покраснела она, однако глаз не отвела.
– С какой девушкой? – теперь он начал краснеть – и рассердился на себя.
– С какой хочите: хоть с ней, хоть со мной.
– И сколько? – спросил он с усмешкой.
– Сколько будет стоить? – переспросила девушка. – В зависимости от услуги…
– А как насчет… в счет… платы за проезд?.. Нет, всё!.. – Не выдержал – рассмеялся Андрей. – Садимся – поехали…
Высокая пожала плечом и посмотрела вдаль на дорогу, отрясая крошки с брюк.
Он быстро собрал остатки завтрака, захлопнул багажник и остановился, держась за дверь, потому что девушки продолжали стоять.
– Ну? что случилось? Садитесь – довезу, раз взялся. Сейчас все равно работы не будет. – Девушки, видимо, обиделись – сели с каменными лицами, глядя мимо Андрея.
