Спрятавшись на какое-то время за поворотом, шарик не пропал из вида насовсем. Стоило свернуть, как они снова увидели его далеко впереди. Видимость в этом коридоре была чуть лучше, поскольку здесь по одной стороне тянулись высокие окна, через которые проникало вечернее городское освещение, но помогало это мало.
Лиля, Нев и Ваня успели сделать всего несколько шагов, прежде чем шарик все-таки притормозил, снова заметался из стороны в сторону и внезапно исчез, растворившись в темноте. Следовавшая за ним троица настороженно остановилась, пытаясь найти или шарик взглядом, или кого-то из друзей светом фонаря, но коридор казался абсолютно пустым.
– Опять он дурит? – проворчал Ваня, делая осторожный шаг вперед и прислушиваясь.
Время от времени в гробовой тишине раздавались непонятные звуки, идущие неизвестно откуда, но были ли это случайные шумы, характерные для любого старого здания, или свидетельства чьего-то присутствия, он понять не мог.
– Могу запустить еще раз, но что-то с ним не так сегодня. Словно его что-то путает. Возможно, та же сила, которая держит закрытыми внешние двери.
– Кажется, там что-то есть, – заметила Лиля, светя строго по прямой.
Мужчины добавили свет своих фонарей к ее, медленно, но решительно продвигаясь вперед, пока им не удалось разглядеть в дальней части коридора женский силуэт. Кто-то стоял спиной к ним, но точно не «призрачная пациентка», описанная Кариной. На женщине были джинсы и длинная туника до середины бедра, а не больничная ночная рубашка.
– Дамира! – Лиля радостно выдохнула, пытаясь пойти вперед быстрее, чтобы поскорее приблизиться к женщине, но Нев остановил ее.
– Подожди, с ней что-то не так.
Присмотревшись, Лиля поняла, о чем он говорит: руки Дамиры безвольно висели вдоль тела, плечи поникли, голова клонилась набок, а сама женщина слегка раскачивалась, как будто ее ветром шатало.
– Дамира? – чуть громче позвал Ваня, тоже не торопясь приближаться.
Казалось, она услышала его: встрепенулась, подняла голову и принялась поворачиваться. Вот только движения ее были каким-то неуверенными, скованными, словно она преодолевала невидимое сопротивление или плохо владела собственным телом. Раздался клацающий звук, заставивший всех троих тревожно нахмуриться.
– О боже… – Лиля выдохнула испуганно и отпрянула назад, когда Дамира полностью повернулась и они смогли рассмотреть ее.
Ее волосы растрепались, черты лица заострились. Глаза заволокло мутной пеленой, а клацали зубы, когда нижняя челюсть рваными судорожными движениями то поднималась, то опускалась.
– Она мертвец, – пробормотал Ваня, тоже делая шаг назад. – Ходячий мертвец. Зомби!
Дамира тем временем решительно шагнула им навстречу, принюхиваясь, как животное, и продолжая клацать зубами, только теперь уже быстрее: ей не терпелось сомкнуть челюсти на чьем-нибудь горле.
– Валим! – скомандовал Ваня, хватая сестру и увлекая за собой.
Они оба отступили назад, но Нев не двинулся с места. Вскинув руку, он направил ее на приближающуюся Дамиру – или то, во что она превратилась, – и попытался что-то сделать. Вероятно, остановить ее, потому что та вдруг замедлилась, словно воздух перед ней превратился в густой кисель.
Раздался пронзительный крик, больно ударивший по ушам, и что бы ни сдерживало Дамиру, оно перестало работать: та снова устремилась вперед и почти сразу перешла на бег.
– Идем, Нев! – прикрикнул Ваня, возвращаясь и хватая за локоть уже его. – Быстрее!
Они бросились бежать, преследуемые топотом, клацаньем и периодическими пронзительными вскриками, которые звучали все ближе и ближе. Вскоре стало понятно, что им не уйти от мертвой Дамиры. Один Ваня еще смог бы, наверное, но Нев никогда не отличался физической силой и выносливостью, а Лиле заметно мешали каблуки. Оставалось лишь вопросом времени, когда она споткнется или подвернет ногу.
Завернув за угол, Ваня направил всех к одной из тех приоткрытых дверей, что приметил, когда они проходили по коридору в противоположном направлении. Мертвую Дамиру слегка занесло на повороте, она упала, но тут же снова вскочила на ноги. Это дало им несколько секунд форы, которых хватило, чтобы забежать в палату и захлопнуть дверь прямо перед самым носом зомби.
Ваня сразу навалился на дверь всем своим весом. Нев попытался ее запереть, но замка не оказалось, поэтому он просто тоже привалился к двери спиной, упираясь ногами в пол.
И все равно удары с внешней стороны оказались довольно чувствительны: дверь вздрагивала, но хотя бы не открывалась. Несколько секунд спустя атаки прекратились, а пронзительные крики стихли. Теперь Дамира только скреблась и шипела. Достаточно громко, чтобы стоявшая в паре шагов от двери Лиля слышала ее.
Лиля обняла себя руками, пытаясь отдышаться и прийти в себя. От осознания, что ловушка, в которой они оказались, сжалась до размеров одной палаты, внутри все холодело и к горлу подступала тошнота.
– Что-то не так, – пробормотал Нев, тоже с трудом восстанавливая дыхание. – Тут что-то не так…
