«Одна из Высокородных?» — подумала Эгвейн, стоя и глядя на другую сторону лагеря, туда, куда указывал Гавин. По крайне мере у него еще оставались силы, чтобы быть начеку. Почему некоторые женщины предпочитали обходиться без Стража, было выше ее понимания.
Приближающаяся женщина была одета в прекрасные шелковые шончанские одежды, и желудок Эгвейн подкатился к горлу. Эта роскошь обязан своим существованием направляющим, превращенным в рабов, смиренно повинующихся Хрустальному Трону. Женщина наверняка была одной из Высокородных, поскольку ее сопровождал отряд Стражей Последнего Часа. Нужно быть кем-то очень важным, чтобы…
— Свет! — воскликнул Гавин. — Это Мин?
Эгвейн разинула рот. Это
Мин подъехала, хмурясь.
— Мать, — сказала она Эгвейн, склоняя голову, такая тоненькая среди своих каменнолицых охранников в черных доспехах.
— Мин, с тобой все в порядке? — поинтересовалась Эгвейн. «Осторожно, чтобы не выдать слишком много информации». Неужели Мин пленница? Разумеется, она не могла бы присоединился к Шончан, верно?
— О, все хорошо, — кисло отвечала Мин. — Мне всячески угождали, разодели в этот наряд и поднесли всевозможные изысканные кушанья. Надо только сказать, что у Шончан изысканный совсем не обязательно означает вкусный. Ты должна увидеть то, что они пьют, Эгвейн.
— У меня была возможность увидеть это, — сказала Эгвейн, не в силах избавиться от холодка в голосе.
— Ох. Да. Я помню. Мать, у нас есть проблема.
— Какая проблема?
— Ну, это зависит от того, насколько вы доверяете Мэту…
— Я готова положиться на него, когда он ищет проблемы, — сказала Эгвейн. — А также выпивку и азартные игры, независимо от того, куда он попадает.
— Доверите ли вы ему командование армией? — спросила Мин.
Эгвейн заколебалась. Доверит ли она?
Мин наклонилась вперед, бросив быстрый взгляд на Стражей Последнего Часа, которые, казалось, не собирались позволить ей приблизиться к Эгвейн.
— Эгвейн, — сказала она мягко, — Мэт считает, что Брин ведет твою армию к гибели. Он говорит… Он говорит, по его мнению, Брин — Друг Темного.
Гавин рассмеялся.
Эгвейн даже подскочила от неожиданности. Ей следовало ждать, что он разозлится, будет оскорблен.
— Гаррет Брин? — спросил Гавин. — Друг Тёмного? Я бы скорее поверил, что моя мать Друг Тёмного, чем он. Скажи Коутону держаться подальше от королевского бренди его жены; очевидно что он пьёт его слишком много.
— Я склонна согласится с Гавином, — медленно проговорила Эгвейн. И все же, она не могла полностью забыть про то, что творилось в армии. В этом нужно разобраться. — Мэт всегда лезет не в свои дела и любит давать советы когда его не спрашивают. Я понимаю, он просто хочет защитить меня. Скажи ему, что я оценила его… предупреждение.
— Мать, — ответила Мин. — Он говорил серьезно. Это не шутка. Он говорит, чтобы вы передали управление армией ему.
— Моя армия, — обреченно сказала Эгвейн.
— Да.
— В руки Мэтрима Коутона.
— Ммм… да. А еще я должна сообщить, что императрица передала ему командование всей шончанской армией. Он теперь генерал-маршал Коутон.
— Мэт неплохо разбирается в военном деле, но отдать ему управление армией Белой Башни… Нет, это невозможно. К тому же армия подчиняется не мне, а Совету Башни. А теперь скажи, как убедить этих благородных господ вокруг тебя, что ты рядом со мной в полной безопасности?
Эгвейн не хотела союза с Шончан, но понимала, что без них ей конец. Она не могла рисковать их помощью ради спасения Мин, к тому же сейчас той ничто не угрожало. Конечно, если только Шончан не узнают, что Мин когда-то изменила своим клятвам в Фалме и сбежала…
— Не волнуйся за меня, — сказала Мин скривившись. — Я думаю, что мне лучше остаться с Фортуоной. Она… знает про некоторые мои таланты, благодаря Мэту. К тому же так я смогу помочь и тебе, и ей.
Сказано не без двойного смысла. Стражи Последнего Часа были слишком вымуштрованы и внешне никак не отреагировали на имя императрицы. Только их лица еще больше стали походить на вырубленные из камня. «Будь осторожна, Мин. Ты окружена осенними колючками», — подумала Эгвейн. Хотя Мин, похоже, это не тревожило.
— Вы хотя бы обдумаете то, что сообщил Мэт?
— Что Гаррет Брин Друг Темного? — ответила Эгвейн. Да это просто смешно. — Отправляйся обратно к Мэту. И пусть он передаст нам свои предложения по ведению боя. А сейчас мне надо отыскать своего генерала, чтобы подумать, каковы будут наши следующие шаги. «Гаррет Брин, где же ты?»
Черные стрелы были почти невидимы в полете, а потом они обрушивались сокрушительным валом, точно морские волны. Они били по армии Итуралде в долине Тарканд`ар, часть застревала в щитах, но некоторые находили живую плоть. Одна стрела воткнулась совсем рядом с полководцем, который стоял на вершине скалы. Но Итуралде не дрогнул. Он стоял с гордо поднятой головой, заложив руки за спину.
— Иногда они подлетают достаточно близко, — усмехнулся Итуралде.
