— Я подумываю о небольшой прогулке, — сказал Мэт. Он покачал головой. — Мне нужно почувствовать, что собирается делать Демандред. Я иду туда, Карид, и мысль о том, чтобы поставить вас, ребята, между собой и троллоками, выглядит просто замечательно. Так вы идете?
Карид не ответил, но и не ушел.
— Послушайте, какой у вас выбор? — спросил Мэт. — Броситься в бой и умереть без особой пользы? Или попробовать сохранить меня в живых для вашей императрицы? Я
— Ты не смеешь произносить это имя, — гневно заметил Карид.
— Я буду звать её так, как я треклято хочу.
— Нет, если мы собираемся отправиться с тобой, — сказал Карид. — Если я пойду с Принцем Воронов, мои люди не должны слышать такое из Ваших уст. Это будет плохим предзнаменованием.
— Ну, нам ведь это ни к чему, — сказал Мэт. — Ладно, хорошо Карид. Давайте нырнем обратно в эту заварушку и посмотрим, что можно сделать. Во имя Фортуоны.
Тэм поднял меч, как если бы хотел начать поединок, но не нашел ни одного достойного противника. Только хрюкающие, воющие, свирепые троллоки. Которых отвлекли от осажденных Белоплащников в бою рядом с развалинами.
Двуреченцы напали на троллоков. Тэм держался в самом первом ряду клина, используя тактику Тростник на Ветру. Он решил — ни шагу назад. Он уклонялся и вправо и влево, но держался, и наконец прорвал ряды троллоков, нанося стремительные удары мечом.
Двуреченцы пробивались вперед, они стали занозой в ноге Темного и колючей куманикой в его руках. В хаосе, который последовал, они кричали и проклинали, и дрались, чтобы отсечь троллоков.
Но скоро продвижение клина остановилось. Громадные троллоки окружали людей. Клин обычно используется в наступлении, но и здесь он хорошо сослужил свою службу. Троллоки обходили клин с двух сторон, получая удары от двуреченцев, вооруженных топорами, мечами и копьями.
Тэм передал командование опытным ребятам. Он предпочел бы быть в середине клина, выкрикивая указания и поощряя бойцов, так как поступал сейчас Даннил — но он был одним из немногих, кто был обучен сражаться по-настоящему, а в острие клина нужен был такой боец, который будет держаться и не уступит.
Вот он и держался. Обретя спокойствие в пустоте, он позволил троллокам атаковать себя. Он начал движение с «ветки, стряхивающей росу», перешёл к «цветам яблони на ветру», к «падению камня в водоем» — все стойки, которые обеспечивали ему надежное положение в поединке с многочисленными противниками.
Тэм в последние несколько месяцев много тренировался, но он уже был совсем не так силен, как в юности. К счастью, тростник не нуждается в силе. Он не был так ловок, как некогда, но тростнику не нужно учиться, как гнуться на ветру.
Он просто
Зрелость и возраст принесли Тэму понимание пустоты. Он понимал ее теперь лучше, чем когда-либо. Годы воспитания Ранда, годы жизни без Кари, годы слушания ветра, шелеста листьев…
Тэм ал’Тор обернулся в пустоту. Он принес ее троллокам, показал ее им и послал их в ее глубины.
Он танцевал вокруг троллока, похожего на козла, отбил его меч и подрезал зверю стопу. Троллок споткнулся, и Тэм позволил тем, кто следовал за ним, добить его. Он взмахнул мечом и темные капли кровь с меча Тэма попали прямо в глаза троллока жуткой наружности. Тот взвыл, ослепленный, и Тэм скользнул вперед, рукой приподнял его нагрудник и вспорол живот. Тэм чуть приостановился перед третьим троллоком, который махнул топором в сторону Тэма, но вместо Тэма зарубил своего сородича.
Каждый его шаг был частью танца, и Тэм предложил троллокам присоединиться к нему. Он только однажды когда-то давно так сражался, но пустота не допускала воспоминаний. Он не думал о прошлом, он ни о чем не думал. Если он и знал, что раньше делал что-то подобное, то только потому, что в его движениях был отзвук давнего сражения, понимание этого точно пронизывало его мышцы и саму плоть.
Клинок Тэма плавно вошел в шею троллока с почти человеческим лицом, только щеки были слишком волосатыми. Тот рухнул на спину, и Тэм вдруг обнаружил, что перед ним больше нет врагов. Он остановился, подняв меч кверху, чувствуя, как мягкий ветер обдувает его лицо. Темные звери грохочут далеко внизу убегая к реке, преследуемые всадниками с реющими знаменами порубежников. Вскоре они врежутся в стену войск Легиона Дракона, и будут раздавлены между ними и преследующими их порубежниками.
Тэм очистил клинок, отпустил пустоту. Вся тяжесть положения поразила его. Свет! Его люди уже были бы мертвы. Если бы не подоспели порубежники…
Он вложил меч обратно в лакированные ножны. Красный и золотой дракон отразили блики солнечного света. Откуда мог взяться луч солнца среди затянутых тучами небес? Он поискал солнце и нашел его за облаками, почти на горизонте. Ночь уже почти наступила!
К счастью, троллоки здесь, у развалин, похоже, были наконец сломлены. Уже жестоко измотанные на переправе через реку, теперь они были буквально сметены атакой Лана с тыла.
Все быстро закончилось. Тэм выстоял.
