– Мы здесь, – голос Пальца изменился и сделался более мягким и ласковым, – на границе известного мира, не развлекаемся играми между разведками, как те дураки в Империи. У нас нет для такого времени и желания. В Белом Коноверине, городе, куда в пик торгового сезона набивается четверть миллиона людей, у меня восемь, – он показал на пальцах, чтобы подчеркнуть вес своих слов, – агентов. Под рукой у каждого из них – от пяти до десяти шпионов, из которых бóльшая часть совершенно ничего не стоит. Так, какой-нибудь помощник купца или секретарь в ремесленном цеху. Во дворце у нас нет никого, как нет и в Храме Огня. Среди рабов у меня было три человека, но, после того как началось восстание, я не знаю, что с ними случилось.
Он остановился, чтобы вздохнуть.
– Я два года слал рапорты на север. Писал, что если случится новое восстание рабов, то будет оно другим, чем те, что происходили раньше. Что организовывать его станут наши люди. Я писал, что такое восстание может погрузить весь Дальний Юг в хаос, из которого тот не выйдет долгие годы. Просил повлиять на местных владык, торговлей или политически, чтобы они слегка ослабили ошейники невольникам. Меня проигнорировали, а теперь, когда все пошло ослу под хвост, они присылают прославленного генерала Ласкольника и горсточку пехоты, переодетой в наемников.
Ласкольник теперь улыбнулся иначе. Ласковей.
– У нас на севере была своя проблема, требующая решения…
– Я слышал. Верданно и Отец Войны, неплохая там…
– Ты слышал, – кхадар закрыл Гончей рот одним движением руки. – Но сколько ты понял из услышанного? Полагаешь, мы продолжим лезть в каждую авантюру в каждом месте в мире? Что мы встрянем в войну за две тысячи миль от Меекхана, когда за Амертой притаился тот старый мерзавец со своей стаей жаждущих крови волков? Мы столкнули Отца Войны на восток и поставили на его пути зависимые от нас племена. Совиннен Дирних, Аменевэ Красный и сами Фургонщики сделались нашим щитом. Бунт невольников…
– Это не обычный бунт.
– Знаю, Палец, знаю. Я тоже читал рапорты. Небось даже и написанные тобой. Падение династии, которого не случилось, религиозное безумие на улицах, резня среди… как там их… Буйволов и Тростников… довольно глупая, как по мне, поскольку теперь Коноверин утратил половину профессиональной армии. Кто правит в княжестве?
– Избранная. Пламень Агара. То есть иссарская варварка. Вроде бы вместе с отравителем, княжеской наложницей и горсточкой доверенных людей.
– А князь?
– Много дней его никто не видел. Либо мертв, либо выздоравливает.
– Храм Огня?
Кхадар незаметно превратился из командира наемников в офицера, генерала имперской армии, собирающего информацию, на основе которой станет строить свою стратегию. Произошло это настолько естественно, что агент Псарни так и продолжил отвечать на все вопросы: плавно и без пауз:
– Бóльшая часть жрецов погибла во время беспорядков, остальных она, Избранная, приказала отыскать и подвергнуть суду Агара.
Сделалось тихо, брови же Ласкольника поползли вверх в выражении вежливой заинтересованности.
– Это значит, что их бросили в Око. Они сгорели, – быстро добавил Палец.
– Армия Камбехии?
– После смерти своего князя отошла от стен города на юг.
– Командование Родов Войны?
–
– Под арестом?
– Да. Избранная… Деана д’Кллеан не настолько фанатичная дикарка, как думалось нам сперва. Наверняка знает, что эти люди ей могут понадобиться. Освободила младших офицеров, приказала им отправиться в казармы и навести там порядок. Также приказала мобилизовать вспомогательные отряды и ускорить обучение слонов.
Кхадар кивнул.
– Как полагаешь, против кого она вооружается? Против рабов или против других княжеств?
– А какое это имеет значение?
Ласкольник улыбнулся снова:
– Большое, дружище, большое. Потому что если она думает, что Меекхан поможет ей в борьбе с рабами-меекханцами, то Избранная она там Агаром или нет, но с головой у нее не все в порядке. Кайлеан.
Девушка встала и кивнула.
– Покажи Гончей место, где он будет спать. И передай капитану, что мы идем под всеми парусами. Коноверин ждет.
