С какого-то момента ведущие допрос начали крутить музыку — видимо, хотели таким образом дать толчок его памяти. Песни были Десмонду знакомы: American Remains, Highwayman, Silver Stallion, Desperados Waiting for a Train, The Road Goes On Forever, Angels Love Bad Men и последняя — The Last Cowboy Song. Все песни исполнял квартет The Highwaymen: Джонни Кэш, Вейлон Дженнингс, Уилли Нельсон и Крис Кристофферсон. Десмонд видел лица музыкантов на обложке магнитофонной кассеты, которую слушал много раз. Музыка напомнила ему об Орвиле, но он ни за что не признался бы в этом Коннеру.
У Десмонда пропали последние сомнения: именно Коннер начал эпидемию. Раз этот урод способен на такое, ожидать от него можно чего угодно. Десмонд решил противостоять Коннеру до конца.
Аппаратный зал корабля находился почти в самом трюме. У главного входа на раскладных стульях сидели четыре охранника и играли в карты. С приближением Коннера они вскочили и открыли перед ним люк.
Коннер никогда прежде не заходил на пункт управления серверами. Вид его впечатлил. Пространство от длинного стола до потолка занимали плоские экраны. Схемы и графики непонятного назначения обновлялись в режиме реального времени. Индикаторы состояния приближались к отметке 100 %. На одном из экранов шел телесериал «Звездный крейсер „Галактика“». Суперсовременный командный пункт однозначно напоминал космический корабль, вот только команда его, похоже, состояла из разгильдяев — весь пол был усеян сплющенными банками из-под «Ред Булл» и «Маунтин Дью». Обертки от разогретых в микроволновке закусок закрутились в трубочки и слиплись друг с другом, как серпантин после праздничного шествия.
На Коннера разом уставились четыре физиономии — тощей азиатки с черными жирными волосами ниже плеч, двух пухлых белых парней, которых легко было принять за близнецов, а также индийца не намного старше коллег, но заметно стройнее.
Индиец удивленно привстал.
— Сэр?
— Мне нужен программист.
— А-а… — Айтишник заколебался, потом указал на еще один люк в глубине помещения. — Они сидят там, сэр.
— А вы разве не программисты?
— Нет, сэр, мы — системные и сетевые администраторы.
Коннер еще раз окинул взглядом свинарник. И это скопище нерях обеспечивает упорядоченность нашей информации?..
— Хорошо, продолжайте.
— Сэр… Неплохо бы сначала постучать.
Коннер прикинул в уме, чем могло быть вызвано такое предложение, но все же последовал совету и три раза громко стукнул в железную дверь. Ему никто не ответил.
Он обернулся и посмотрел на индийца. Тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Теперь все приличия соблюдены».
Коннер открыл люк и заглянул внутрь. Комната администраторов выглядела в сравнении с представшим перед ним бардаком идеалом чистоты. Три парня двадцати с небольшим лет с наушниками, склонившись над ноутбуками, бешено молотили по клавишам, по черным экранам бежали белые строчки текста. С промежутками в несколько секунд один из них выкрикивал ругательство и демонстративно вскидывал вверх руки. Пантомима напоминала игру «Замочи крота».
— Эй! — крикнул Коннер.
Программисты сняли наушники и повернули к нему недовольные лица.
Ближайший из них — черноволосый пацан — спросил с восточноевропейским акцентом:
— Че надо, чувак?
— Я хочу, чтобы вы кое-что хакнули.
— Не выйдет. Мы работаем над ЦКПЗ.
— Забудьте о ЦКПЗ. Я с ними сам разберусь. Теперь главное другое.
— Поговори с мостиком, чувак, — вступил в разговор второй программист. — Здесь они рулят. И дверь закрой.
— Слушай сюда,
Все трое замерли, широко раскрыв глаза.
— Ой, — сказал парень с восточноевропейским акцентом. — Ну-у… ладно. Что надо хакнуть?
— Мозги одного человека.
В оперативном центре рядом с мостиком аналитик протянул Коннеру отчет. Бумага еще хранила тепло принтера.
— Инфекция распространилась до необратимой точки.
— Хорошо, — ответил Коннер, пробежав столбцы цифр.
— Есть и другие новости: объект «Альфа» в Южном Сомали сообщает, что над ними постоянно летают беспилотники. Они опасаются, что американцы вскоре обнаружат ферму.
— Ладно. Вечером перебросьте Шоу и вторую женщину на корабль.
— Мы это уже предложили. У нас потребовали больше денег.
Коннер закатил глаза.
— Ну так заплатите.
Время торговаться прошло. Через несколько дней деньги превратятся в бумагу.
В последнюю попытку Пейтон почти удалось сбежать, из-за чего похитители стали только бдительнее: чтобы подтолкнуть поднос из пенопласта под решетку, боевик в черном воспользовался длинной палкой. Поодаль стоял автомобильный аккумулятор, от него к гудевшим под напряжением металлическим прутьям тянулись провода.
Пейтон умирала от голода. Разум подсказывал отвергнуть еду, но она была больше не в силах держаться, подползла к подносу и начала есть.
Через несколько минут Пейтон упала без чувств. Боевик отсоединил аккумулятор, открыл камеру и закинул худую женщину на плечо. Она оказалась не по росту буйной, и они были рады от нее избавиться.
