Когда работа подошла к концу, Евгений испытал удовлетворение, какое не чувствовал ни разу в своей ничтожной земной жизни. Все, что можно было сделать, сделано: без углов, без шероховатостей, без теней, без контрастов, без проклятой двоякости. Теперь остается только существовать в этом мире одному (зачем нужен еще кто-то?) Застыть вместе со своим творением. Со своим детищем. С величайшим и единственным произведением искусства, которое благодаря отсутствию времени будет восторгать его вечно. Это и есть рай!
Возвращение
Он разодрал веки. Мутно-зеленое марево наконец рассеялось. Впереди маячило что-то большое и темное, издавая однообразный, шипяще-цокающий звук. Следом за головой постепенно оживали и приходили в себя другие части тела. Он пытался двигать ими, но почти не мог, как если бы замерз до полусмерти. Каждое движение стоило мучительных усилий и вызывало желание снова впасть в забытье. Кости и органы как будто не могли договориться между собой.
Чья-то рука заботливо запахнула на его груди расстегнутую шинель. Евгений с треском в шее повернул голову и увидел рядом улыбающееся в полумраке лицо Ника.
- С возвращением! Ты был прямо как труп!
Евгений хотел ответить, но зубы примерзли друг к другу. Голос приятеля доходил до него словно издалека.
Они неспешно ехали в извозчичьих санях по темной, спящей Москве. Евгений чувствовал, что его пробирает озноб. Это было по-настоящему страшно, ведь, начав дрожать, его тело просто развалится на части, как карточная пирамида.
- Я тебя дожидался не час, а два с половиной, - как бы между прочим сообщил Ник. - Устал ждать, захожу в комнату - ты на стуле сидишь, замороженный! Аж смотреть жутко... И Фантазм куда-то исчез - черт его знает, как ушел. Наверно, ввел тебя в транс и не смог вывести. Я тебя вытащил, спасибо сторожам.
С-сп-пасиб-б... - выдавил из себя Евгений, чувствуя, что не может совладать даже с этим дурацким словом.
- На, вот!
Ник сунул ему в рот папиросу и чиркнул спичкой.
- Да, теперь я понимаю, чего наша Броева так взбесилась. Это почище всякой химии!
- Я... Н-ник...
Евгений хотел сказать Нику что-то невыносимо важное и срочное, но Ник крикнул извозчику, чтобы тот остановился, и выпрыгнул из саней. Справа от них блекло желтели окна какого-то ресторанчика или кабака.
Осторожно, как инвалиду или глубокому старику Ник стал помогать Евгению встать на ноги.
- Спокойно, спокойно, - шептал он, ведя своего полуживого друга к дверям.
Евгений не без радости ощущал, как ноги все-таки начинают вспоминать о своем предназначении. Только бы ни одна из них не подкосилась!
Яркий электрический свет обжег глаза как спирт. Ник усадил его за столик и сам сел напротив.
- Водки! - приказал он коротко стриженному официанту, который, искоса поглядывая на Евгения, как бы вопрошал: можно ли такому вообще что-то пить?
Через минуту водка была принесена.
- Не обольешься? - спросил Ник.
Евгений помотал головой и дрожащей рукой вылил жгучую влагу на пересохший язык. Прежде он с брезгливостью относился к водке, однако сейчас выпил бы даже керосин, если б это помогло вернуть связь с реальностью и власть над телом.
Живительное тепло разбежалось по артериям и капиллярам. Евгений почувствовал, что перестает быть трухлявой мумией. Ник налил ему еще.
- Ну что, получше?
- Да, - хрипло вымолвил Евгений и тут же закашлялся.
- Завидую, - без тени иронии признался Ник.
Евгений непонимающе нахмурил лоб.
- Что ты там видел?
- Это... это трудно описать, я с-сам толком не помню.
- М-м да, понимаю! Но все же, как оно? Здорово?
Евгений покивал, чувствуя, как в душе почему-то зашевелился стыд.
- Ник!
- Что?
- Я ведь ничего странного там не делал?
- Откуда мне знать! - Ник высосал свою рюмку. - Когда я вошел, ты сидел неподвижно, как роденовский Мыслитель. Одетый, разумеется! А что там с тобой происходило - это тебе только Мсье Фантазм расскажет. Если мы его еще увидим.
Евгений чувствовал, что обязан что-то сообщить Нику. Что-то, от чего возможно зависит его и не только жизнь. Но как он ни мучился, вспомнить не получалось.
- А все-таки, что тебе там привиделось? - лукаво спросил Ник, подаваясь вперед и заглядывая в глаза.
Евгений смотрел на его грубоватое, мускулистое лицо с широкой челюстью и полупустым взглядом.
- Вселенная.
- О-о... И какая она?
- Прекрасная, - соврал Евгений.
Он хорошо помнил, что восхищался вовсе не той вселенной, о которой шла речь.
- Повезло тебе! - вздохнул Ник. - Тебе в этот раз как будто... дьявол помогал. Я же видел, как ты всех обставил. Мастер!
Они выпили еще по рюмке. Евгений уже ощущал себя почти здоровым. Только растерянность и тоскливый страх по-прежнему метались у него в мозгу.
- Ну что? - по губам Ника пробежала хмельная улыбка. - Надобно отпраздновать твою победу, как думаешь? Куда поедем?
- Домой.
- Да брось! Я знаю одно местечко. У мадам Жаме на Петровке...
- Ник, мне надо домой, правда. Я боюсь, что не дойду.
- Что, так плохо?
- Да.
- Ладно! - Ник разочарованно хлопнул себя по колену. - Домой, так домой!
