– Да какие тут советы. – Ворон задумался. – Не лезь дальше, чем на пять километров. Как только убьёшь Гуштера, сразу же сваливай. На запах его крови могут сбежаться другие. И главное, не заходи в пустошь после заката. Но это ты и без меня знаешь.
К сожалению, не знаю. Вот только сказать об этом не могу. Все жители города, включая самого Ворона, считают, что я действительно прибыл из-за Пустоши. Каждому, кто интересовался данным вопросом, я говорил, что мне просто повезло проскочить серые пески. В основном за счет тех людей, которые путешествовали вместе со мной. Правду обо мне знает только Ками. Никому больше я не собираюсь рассказывать о своём прошлом. Мой вопрос об опасностях, поджидающих путника ночью в серых песках, может прозвучать как минимум странно. На то, чтобы преодолеть их, нужно несколько суток. А стало быть, согласно придуманной легенде, мне пришлось провести как минимум несколько ночей в Пустоши. В итоге я поблагодарил мужчину за сброшенные карты и вернулся домой.
Сложно сказать, сколько по времени займёт моё путешествие. На всякий случай я заранее заготовил порядка двадцати килограммов вяленого мяса. Нет никакой уверенности в том, что получится разжечь в Пустоши костёр. Именно поэтому при подборе продуктов я решил ограничиться лишь теми, что можно употребить без приготовления. Астра принесла немного грубоватых лепёшек. По её словам, они не зачерствеют в ближайшие пару недель. Сложив всё это в рюкзак, в него же я положил старый меч Ками, на случай, если что-либо случится с моим. На этом все мои сборы завершились.
– Тебе обязательно уходить именно сейчас? – Ками в очередной раз завела этот разговор, когда мы улеглись в кровать.
– А чего ждать? Меня всё сильнее тянет туда. Да и Воин из странного сна велел мне поторопиться.
– Кто он такой? – Её острые коготки впились в мою грудь. – Почему ты должен слушать его?
– Ками, милая, ты ведь нашла меня тогда только благодаря этому Воину. Почему же ты думаешь, что он желает мне зла?
– Я так не думаю. – С грустью призналась Ками. – Просто не хочу, чтобы ты уходил.
– А я хочу, чтобы ты поняла меня. Я просто должен это сделать. Я чувствую. Тот призрак хотел, чтобы я продолжил свой путь. Хотел, чтобы у меня всё получилось. Думаю предмет, который ждёт меня в Пустоши, поможет стать мне сильнее.
– Можешь пообещать, что если там станет слишком опасно, ты не станешь рисковать. И вернёшься.
– Прости, Ками, но я не могу дать тебе такого обещания. Более того, я уверен, там будет опасно. Но я обещаю, что вернусь к тебе, как только найду зовущий меня предмет.
– Хорошо. Я верю тебе. – Прошептала Ками и закинула свою коленку мне на живот. – А сейчас иди ко мне. Сделай так, чтобы я вспоминала эту ночь всё то время, пока ты будешь бродить по своей Пустоши.
С утра мы встретились на выходе из города с Ромычем и Крестом. Я попросил парней быть осторожными во время охоты без меня. А затем я крепко пожал их руки, нежно поцеловал Ками, развернулся и направился на восток. Не оборачиваясь, чтобы не видеть слёз девушки. Пришло время выполнить одно из заданий. Пока непонятных для меня, но оттого ещё более интригующих.
На то, чтобы добраться до Пустоши, мне потребовалось всего два часа. В этом месте её граница расположилась в двадцати километрах от реки. Возможно, именно из-за близости к воде растительность не исчезла полностью. Серые пески чёткой и ровной линией разделили местность на два совершенно непохожих друг на друга биома. Я решил, что не стоит даже пытаться с наскока продвинуться вглубь Пустоши. В первый день будет достаточно исследовать несколько километров. Стоит провести первую ночь на границе серых песков и понаблюдать за тем, что происходит в этих местах ночью. В случае опасности ничто не помешает мне просто отступить за реку.
Я прошел всего пару километров и когда оглянулся назад, то не увидел ничего, кроме серого песка и такого же неба. Если бы не карта, отображающая моё текущее местонахождение, было бы сложно понять, в какой стороне осталась граница. Я продолжил двигаться вперёд и вскоре заметил, что видимость начинает ухудшаться. Над песком поднялось такое же серое марево. И кажется, это марево постепенно начало становиться всё гуще.
Движение я заметил, когда до противника осталось не больше двухсот метров. Огромный Гуштер сто седьмого уровня тоже увидел меня. Монстр рванул в мою сторону с огромной скоростью. Уже через семь секунд он оказался в том месте, где всего секунду назад находился я. Мне удалось переместиться на пару десятков метров. Как раз вовремя. Зверь потерял меня из виду, затормозил и принялся озираться по сторонам. Не желая ждать, когда буду обнаружен, я переместился к нему и нанёс удар, рассекая плоть на задней поверхности бедра. Тварь взревела, развернулась и попыталась зацепить меня своими острыми клыками. Очередное перемещение и мой меч вспорол брюхо Гуштера. Этого удара хватило, чтобы зверь, подогнув задние лапы, припал к земле. В этот момент я оказался рядом с его головой и вонзил клинок прямо в шею.
