Обогнув Восточный по широкой дуге, мы вышли к тропе, ведущей сквозь лес в сторону ближайшего города. Если конечно верить словам Лиса, сказанным перед смертью. Местные дороги оказались гораздо хуже тех, к которым я привык за месяцы проведённые в Белом Городе. Однако судя по утоптанной траве и глубоким колеям от повозок, используются они достаточно регулярно.
Наступил вечер, когда мы вышли к очередному поселению. Городок расположился на берегу озера. Хотя какой к чёрту городок? Обычная деревушка. Я насчитал в ней всего несколько сотен домов, когда, взобравшись на высокое дерево, попытался осмотреть окрестности. В отличие от Восточного, здесь не было даже намёка на ограждение. Хотя стоит признать, что с тех пор, как мы пересекли реку и выбрались из Погоста, нам не повстречалось ни одного хищника в местных лесах. Похожую картину можно наблюдать рядом с двенадцатью городами Валентина. За сотни лет люди успели истребить всю живность, обитавшую в окрестных лесах. И очень похоже на то, что кое-какие инстинкты у изменившихся хищников всё же остались. Как минимум, инстинкт выживания, заставляющий их держаться подальше от поселений самого опасного хищника планеты.
Гораздо больше самого поселения меня заинтересовали дороги, ведущие из него. Первая, уходящая на северо-восток. Собственно по ней мы и прибыли в это место. Вторая, огибающая озеро и уходящая в сторону запада. Ну и третья, ведущая строго на юг, в направлении Пустоши. Хотя до самой Пустоши, по моим прикидкам, остаётся не меньше пары сотен километров.
После короткого совещания мы решили выбрать западную дорогу. Если двигаться в направлении столицы, вероятность выйти к какому-нибудь крупному населённому пункту значительно возрастает. А ведь именно это нам и нужно. Пришлось вновь огибать поселение по довольно широкой дуге, чтобы ненароком не попасть на глаза местным жителям. До наступления темноты мы постарались пройти как можно большее расстояние, поэтому остановились на ночлег только когда солнце скрылось за горизонтом.
На рассвете, после быстрого перекуса, наш путь продолжился. Я подметил, что дорога, по которой мы двигаемся, используется гораздо чаще, чем та, что вела к Восточному. Ближе к обеду, когда за спиной остался довольно значительный отрезок пути, я услыхал голоса вдалеке. И нужно сказать, что как раз вовремя. Мы успели укрыться в зарослях всего за полминуты до того, как на горизонте появились люди. Трое мужчин, ведущие за собой повозку, запряженную лошадью. Внешне мужчины не походили на воинов. Я даже хотел выйти и поговорить с ними, но вовремя одёрнул себя. Пока у нас нет достаточной информации, общаться с местными всё же нежелательно. Любой их вопрос может поставить меня в тупик. К примеру, я не имею ни малейшего понятия о названиях ближайших поселений.
К городу мы подошли вскоре после обеда. Он оказался достаточно большим и вполне подходящим под наши цели. Теперь главное - пробраться внутрь не привлекая внимания. А для этого нам с Ками придётся сменить одежду. Всё же наблюдение за предыдущими поселениями принесло свои плоды. Как минимум, помогло понять, что качественный охотничий наряд в этих местах практически никто не носит. Так что из нас троих подходяще одет оказался один только Крест. Парень в своих простеньких, хотя и качественных штанах и потёртой кожаной куртке вполне мог бы сойти за местного. Впрочем, и мы с Ками подготовились вполне неплохо. Взяли с собой одежду попроще. А уже через десять минут, переодевшись, были готовы двигаться дальше.
Никто не обратил внимания на троих путников. Пройдя по дороге мимо полей, мы вошли в город и сразу же направились к его центру. Первым делом решили найти гостиницу, снять парочку комнат, а уже потом думать, что делать дальше. Сам городок показался мне вполне обычным. Его дома мало чем отличалось от очень похожей застройки, возникшей вокруг стен того же Лазурного. Разве что каменных зданий я не увидел совсем. А ещё дороги не видали ремонта несколько десятков лет. Минимум. Создалось впечатление, что здесь даже не слышали о магах, способных работать с камнем.
Заметив стайку детишек, играющих на обочине, Ками подошла к ним и завела разговор. Спустя пару минут она вручила старшему парнишке монету и вернулась к нам.
– Нам нужно повернуть направо, вон там. – Ками указала на перекрёсток в нескольких десятках шагов. – Гостиница расположена где-то рядом с торговой площадью.
К торговой площади мы вышли минут через двадцать. Я подметил, что рядом с ней большинство домов имеют по два этажа. При этом внизу зачастую расположены различные магазинчики и мастерские. Саму гостиницу нашли без проблем. Сложно не заметить самое приметное здание в округе. Трёхэтажное, да ещё и с огромной вывеской. Мы вошли внутрь и оказались в типичном трактире с десятком столиков, большая часть из которых в это время ещё пустовала. Нас встретил стоящий за стойкой приличного вида мужчина. Он натянул на своё кислое лицо приветливую улыбку и слегка склонил голову в приветствии.
Пётр (ур 54)
