Я решил, что первые пять сотен километров мы пройдём вместе с отрядом Керика. Покинем Пустошь в районе, где должны находиться Врата. Так дольше. Зато я смогу присмотреть за Крестом. Как и Ками, которая с трудом смогла скрыть облегчение, когда я озвучил своё решение. А ещё мне всегда было интересно взглянуть на то, как проходит охота на Ловцов. Одно дело — убивать монстров самому, и совсем иное — увидеть, как это делают другие. Возможно, даже смогу почерпнуть для себя пару интересных приёмов.
На первого Ловца нам удалось выйти достаточно быстро. Уже на третий день нахождения в серых песках. Мы с Ками остановились на границе видимости. В сотне метров от твари. Керик приказал Кресту оставаться с нами. По-моему, верное решение. Парню в первую очередь нужно изучить тактику членов своей будущей команды.
Пятеро охотников начали обходить монстра с разных сторон. Когда расстояние сократилось до пары десятков метров, Ловец атаковал. Он совершил быстрый рывок, оказался рядом с одним из бойцов и нанёс свой первый удар. Воин среагировал молниеносно. Он взмыл в воздух, пропуская под собой хвост твари. Приземлившись, охотник ушел в перекат и оказался под её брюхом. В момент, когда его меч начал движение, я увидел, как вспыхнула аура, обозначая активацию защитной способности.
Тем временем остальные охотники заняли свои позиции. Керик ударил воздушным лезвием, стараясь привлечь внимание монстра к себе. Одновременно с этим мечи троих воинов покрылись красным свечением. Они атаковали синхронно. Три удара по задним конечностям заставили ауру ловца потускнеть, однако щит выдержал. Он взревел, развернулся и пропустил очередной удар воздушного лезвия в спину. Вслед за этим в бок твари влетел огненный шар, запушенный стоящим чуть поодаль магом. Монстр среагировал на него, попытался совершить бросок, но получил сразу пару ударов по задним лапам.
Всё закончилось достаточно быстро. Керику и его людям понадобилось немногим больше пяти минут, чтобы завалить самого опасного хищника Пустоши. Меня же зрелище разочаровало. Нет, охотники показали себя с лучшей стороны, а вот Ловец подвёл. Туповатый монстр, вместо того, чтобы сосредоточиться на одной цели, пока способность отражает атаки остальных, принялся метаться из стороны в сторону. Как загнанный зверь, лишившийся разума. Появилось ощущение, что заложенная в нём программа не предусматривает боя сразу с несколькими противниками.
Мы с Ками отделились от основного отряда на восьмой день нахождения в серых песках. За это время Керик со своими людьми успели завалить пятерых Ловцов, добыв больше трети нужных для открытия Врат частей Спатиума. Боевое крещение Креста произошло в бою с третьим монстром. И стоит отметить, парень показал себя весьма неплохо. Он атаковал со второй линии, стараясь держаться за спинами своих более опытных товарищей, тем самым демонстрируя, что вполне готов работать в команде.
Маг Структур после этого боя выразил своё уважение Ками. Он восхитился тем, как девушка, помимо обучения приёмам, сумела привить Кресту отличную дисциплину. Я же, услышав это, в очередной раз убедился в компетентности самого Керика. Мужчина всего за несколько дней, проведённых с нами, сумел разглядеть неочевидное. То, что обучением Креста в большей степени занималась непосредственно Ками. Это значит, что он, как и я, смог подметить преобладание её стиля в движениях парня. Ведь именно она сумела объединить стандартные связки, используемые многими охотниками в Тарии, с моими, при этом упростив их и доведя эффективность до максимума даже на более низких скоростях.
Отряд отправился дальше. Им предстоит провести в Пустоши ещё около двух недель. Мы же с Ками свернули на юг и уже через двое суток покинули серые пески. Холмистая местность с малым количеством растительности позволила нам преодолеть более двухсот километров уже за следующий день. Наблюдая за точками на своей карте, я отметил, что большинство более менее крупных поселений находятся гораздо восточнее. Хотя нужно признать, что и в этой зоне мне не удалось увидеть ни одного города, число жителей которого превысило бы десяток тысяч человек. Всё же, не имея централизованной власти, люди предпочитают селиться небольшими общинами.
— Что показывает твоя карта? — Ками успела окунуться в небольшом водоёме, на берегу которого мы остановились, и теперь устроилась рядом, пытаясь высушить мокрые волосы в лучах заходящего солнца. — В районе, где должны находиться Врата, есть какие-нибудь поселения?
— Мне не удалось обнаружить ни одного скопления инициированных в радиусе двух сотен километров от того места. — Я потянулся к рюкзаку, достал из него небольшой гребень, сделанный из кости какого-то животного, и протянул его девушке. — Вот, держи. Это артефакт. Работает по принципу фена. По крайней мере, торговец, который мне его продал, уверял, что это именно так.
