Стараясь двигаться, не издавая шума, я взобрался на холм и, посмотрев вдаль, не увидел ничего, кроме деревьев. Лес плотной стеной окружил просторную поляну. Точка на моей карте так и не сдвинулась с места, однако теперь стало понятно, что нас с ней разделяют несколько километров достаточно густых зарослей. И это отличная новость. Я вошёл на платформу Врат, пожелал увидеть список доступных пунктов назначения, а когда этот список появился перед глазами, едва не присвистнул, увидев их количество.
Тысячи, а возможно, даже десятки тысяч адресов с похожими буквенно-цифровыми обозначениями. Как делать выбор, не совсем понятно. Вернее, совсем непонятно. Пробежавшись взглядом по списку, я подметил несколько интересных особенностей. Во-первых, в нём указаны не только адреса отдельных планет, но и конкретных Врат на этих планетах. По крайней мере, в случае с той же Новой цифра после дефиса обозначает именно это. Во-вторых, при просмотре этого длинного списка мне бросились в глаза несколько десятков адресов, выделенных красным шрифтом. Может быть, я чего-то не понимаю, но, глядя на них, у меня возникло только две версии. Либо отмеченные миры опасны, либо существует какой-то запрет на перемещение туда. И я больше склоняюсь именно ко второму варианту. Ведь как-то не верится, что из многих тысяч миров опасными считаются меньше пятидесяти.
Поняв, что никакого осознанного выбора сделать не выйдет, я остановился на случайном адресе. По-моему, он ничуть не хуже и не лучше других. Мир с девятью Вратами. Решив выбрать средние, я перевёл взгляд на ОУ00198-5 и отдал мысленный приказ к перемещению.
Всё прошло как обычно. Спустя какие-то несколько мгновений я оказался на таком же каменном кольце Врат, но уже совершенно в ином мире. Передо мной раскинулась бескрайняя равнина, пересечённая с одной из сторон цепочкой холмов, тянущихся до самого горизонта. Без малейшего намёка на растительность. Только мёртвая земля, усыпанная тысячами блестящих в лучах полуденного солнца чёрных камней. Сама звезда так же привлекла моё внимание. Большая, белая, покрытая десятком голубоватых пятен. А ещё она не такая яркая, как другие звёзды, которые мне приходилось видеть до этого.
Первым делом я вывел в поле зрения карту и, взглянув на неё, понял, что можно расслабиться. До ближайшей точки несколько десятков километров. А значит, внезапного нападения опасаться не стоит. Дальнейшее изучение карты помогло мне понять, что планета необитаема. В смысле разумной жизни, естественно. Если только разумные здесь не предпочитают жить в одиночку, ну или в малых группах, численность которых не превышает десятка особей. Дальше мне удалось обнаружить все синие точки, обозначающие Врата. До ближайшей из них километров шестьсот, если двигаться по прямой. Есть ещё одни, расположенные намного дальше. До них больше тысячи. Оставшиеся шесть находятся на другой стороне планеты. И, по всей видимости, на другом материке.
Всё это совсем не то, на что я рассчитывал. Мне почему-то казалось, что Врата должны переместить меня в один из миров Сплетения. Миров, заселённых разумными. Вышло немного иначе. Этот мир явно не из таких. Но раз уж я здесь, то почему бы не попытаться исследовать его? Можно пробежаться до ближайших Врат, по дороге оценив местную фауну. Даже если столкнусь с высокоуровневой тварью, не страшно. Теперь то я знаю, что делать в таком случае. Несколько Смещений и Раскол смогут вытащить меня практически из любой задницы. А стало быть, нечего стоять на месте. Проверю доступные пункты назначения и выдвигаюсь.
МСН04312-11 я нашел без каких-либо проблем. Адрес одиннадцатых Врат Новы оказался выделен синим цветом. А ведь удобно, чёрт побери. Интересно, выделяется именно адрес тех Врат, с которых я прибыл или таким образом помечены ближайшие к родному миру? Если я правильно всё понимаю, то Нова теперь является спутником Земли. В том смысле, что попасть на мою родную планету можно, только использовав находящиеся на ней Врата. Получается такой вот своеобразный транспортный узел. Хотя я даже не удивлюсь, узнав, что Нова для Земли является чем-то большим.
Проделав примерно треть пути до соседних Врат, я решил отклониться от выбранного маршрута, взяв немного левее. Пришло время познакомиться с местными обитателями. А одинокая точка, медленно двигающаяся мне навстречу, выглядит вполне подходящей для этой цели. Оказавшись в паре километров от неё, я уловил движение впереди. Чтобы разглядеть странное существо, пришлось подобраться к нему ещё ближе. Шестилапый монстр размером с большую собаку тоже заметил меня и ускорился. В этот же момент Сканер выдал мне информацию.
Дарп (ур. 189)
