Игорь вдруг заметил в толпе Кая. Тот, не отрываясь, следил за Гуарилом.
«Повезло парню, что хотя бы внешне его не отличить от человека», – подумал Игорь.
Толпа в центре зала расступилась, пропуская еще какую-то важную персону со свитой. Сначала Игорь разглядел четырех киноцефалов в боевых доспехах и с длинными черными алебардами в руках. Они сопровождали высокого, худого старика в камзоле из черного бархата и с черным цилиндром на голове. Одежда болталась на нем, словно на скелете. Лицо скрывала черная маска «Домино», но все и так безошибочно узнали Повелителя Кукол. В толпе послышался изумленный шепот.
– Что с ним стало? – нахмурилась Бьянка. – Он выглядит словно живой мертвец…
– Похоже, его лишили Зерцекликона, – ответила варгамор. – Но он спасся, приняв колдовское зелье для остекленения. Взгляните на него. Душа едва держится в его изможденном теле, а руки…
Пальцы Повелителя Кукол блестели, словно были сделаны из стекла.
– Он наполовину стеклянный, – произнес потрясенный Берси.
– Вот она плата за вечную жизнь… – добавил Оттар.
Один из киноцефалов, идущих перед Повелителем Кукол, замешкался, разгоняя толпу, и старик едва не споткнулся о его алебарду. Повелитель надменно поджал тонкие бесцветные губы, а потом размахнулся и с силой ударил стража по щеке. Киноцефал от неожиданности вскрикнул, и на его щеке выступила кровь.
Тем не менее псоглавец раболепно склонился перед стариком, прижимая когтистую руку к щеке, но Повелитель не удостоил его взгляда и направился к Красной Аббатисе и Гуарилу.
Бьянка вдруг встретилась с киноцефалом глазами. Прижимая руку к щеке, тот с удивлением смотрел на нее. Но, словно опомнившись, быстро отвернулся и поспешил за своим господином.
– Они рабы, – прошептала Бьянка. – Я только что прочитала его мысли!
– Как тебе это удалось? – удивился Игорь.
– Они больше животные, чем люди, а мысли животных я умею понимать, – ответила девушка. – Это очень благородный воин, но он страшно боится Повелителя Кукол. Властелин чем-то сильно запугал весь народ киноцефалов, поэтому они и вынуждены раболепствовать перед ним!
– Властелины привыкли добиваться своего угрозами, – с горечью сказала Хельга. – Они причинили всем столько зла… И еще причинят, если мы наконец не поднимемся с колен и не остановим этих убийц!
В этот момент двери зала распахнулись, и по толпе пробежал шепот. Игорь понял, что происходит, еще до того, как лакей объявил имя входящего.
В зал вошел Император.
Почти на голову возвышаясь над всеми, Император шагал по залу в ослепительном золотом костюме, украшенном рубинами, с его плеч ниспадала и волнами лежала на полу длинная красная мантия, подбитая горностаем. Маска черепа закрывала верхнюю часть лица и переходила в массивную корону с острыми шипами, устремленными вверх. Он вел под руку стройную девушку в длинном белом платье. Темные локоны спускались ей на плечи, лицо скрывала белая маска, расшитая жемчугом, но Игорь безошибочно узнал в ней Катерину.
Он впервые видел ее в таком красивом наряде и не мог оторвать от нее взгляда. Она была прекрасна!
– Приветствую вас, дорогие гости! – обратился к собравшимся Император. – Я очень рад, что вы откликнулись на наше приглашение. Мы стоим на пороге больших перемен, и имена лучших и сильнейших из вас навсегда войдут в историю нашего мира!
– Нового мира! – торжественно подхватил женский голос.
Толпа восторженно зашепталась. За Императором следовала Дама Теней! Ее пышное облачение, сотканное из живых теней, меняло свои очертания, превращаясь в изящные кружева, в которых то и дело вспыхивали красные всполохи. Она шла, гордо вскинув голову, а за ней в виде длинной мантии стелилась клубящаяся тьма. В ней можно было разглядеть множество летучих мышей, шевелящих крыльями, неведомые существа с маленькими горящими глазками и на этом живом фоне полыхающие багровые молнии.
За баронессой фон Шпильце с важным видом вышагивала целая вереница уродливых дуарфов в длинных, до пола, плащах. Они сопровождали Мастера Зеркал. В стеклянных руках тот крепко сжимал набалдашник короткой толстой трости, а за ним, суетясь, карлики несли подол его длинной накидки, по которой вверх и вниз бегали стеклянные пауки.
За Мастером Зеркал шла Дельфина! В ее длинных черных волосах сверкали бриллианты. Черное, струящееся платье облегало стройную фигуру и, спускаясь длинным шлейфом, скользило за ней по стеклянному полу. Ткань блестела и переливалась, словно змеиная кожа.
– Дельфина?! – удивилась Бьянка. – Что здесь происходит?
– И у всех на груди красные Зерцекликоны, – заметила Хельга. – Девчонка заняла место своего отца!
– Мерзкая дрянь! – прошептал Игорь.
Ему была ненавистна презрительная ухмылка Дельфины, с которой та поглядывала на других. Но все вокруг почтительно склонили головы, и представителям клана оборотней тоже пришлось присоединиться. Игорь тоже склонился в поклоне, чтобы не выделяться из толпы.
