Первое предложение о длительном сохранении тела «государственной важности» сделал 28 января 1924 года Леонид Красин, соратник Ильича, ведавший в первую русскую революцию террористическими операциями большевиков. Он искренне верил в грядущее воскрешение вождя мировой революции. По словам Л. Красина, он был твердо уверен, что спустя десятилетия наука шагнет настолько далеко, что Ильича оживят и он вновь возглавит мировой пролетариат. Бывший боевик, химик по образованию, предложил заморозить вождя с целью последующего оживления. Его предложение было с восторгом принято соратниками, и уже 30 января профессору Абрикосову было поручено провести опыты по глубокому замораживанию трупов.
Несмотря на скепсис некоторых большевистских руководителей, в Германии было закуплено и перевезено в Россию необходимое дорогостоящее холодильное оборудование и начата его установка. Но из-за перебоев с электричеством не успели его смонтировать, и «вождь всех времен и народов» стал разлагаться как простой смертный. Именно поэтому остановились на бальзамировании.
По поводу бальзамирования разгорелись жаркие споры. Глеб Кржижановский потребовал немедленно предать тело Ленина земле. Климент Ворошилов настаивал на сожжении, Лев Троцкий советовал «не делать из человека божка, тем более что и Владимир Ильич нас бы не одобрил». Однако, несмотря на оппозицию Троцкого, Бухарина и Каменева, Сталин поставил себе целью сохранить тело главного идеолога любой ценой и настоял на бальзамировании.
По словам исследователей, попытки бальзамирования известны с древнейших времен. Древние народы искренне верили, что для возрождения человека в следующей жизни тело его должно оставаться нетленным. Методы тут использовались самые разные. Так, славяне мумифицировали умерших, помещая тела в сухие песчаные пещеры, где песок вытягивал всю влагу и бальзамирование происходило естественным путем, а скончавшийся царь Александр Македонский долго сохранялся в меду, куда его поместили верные воины.
Однако всех превзошли древние египтяне, которые пропитывали ткани трупа особыми душистыми веществами – бальзамами (отсюда и название процедуры), уничтожающими микробов и препятствующими посмертному разрушению тканей. Перед бальзамированием из головы трупа через нос вынимали мозг, так как считалось, что он не представляет никакой ценности, из тела – все внутренние органы, за исключением сердца, которые обрабатывали и укладывали в сосуды-канопы. После этого ритуала через 70 дней тело тщательно обмывали и помещали в саркофаг, поэтому от смерти до похорон проходило довольно много времени.
