Я тем временем рассматривал компанию, благо теперь за голову никто не держал. В комнате было восемь человек, считая князя. "Человек" -- в общем смысле. Один из них явно был гномом, хотя и довольно крупным - именно он хватался за арбалет. Другой - судя по всему, тот, что меня тащил - мог быть эльфом: уж больно высок. Третий походил на солдата империи Смарис -- те же угольно-черные волосы, жесткие, словно лошадиная грива. В общем, болотный интернационал.
Додумать мне не удалось - Сайни появился. Причем невероятно эффектно. Над головами громыхнуло, затрещало, вниз посыпались обломки бревен и какой-то мусор, затем сверкнуло так, что все поневоле зажмурились. А когда разжмурились, Лелек уже стоял возле Князя -- с арбалетом, наведенным тому точнехонько в переносицу. С расстояния в пять шагов - и промахнуться невозможно, и вырвать оружие противник не успеет. Насколько я понял, явился Лелек таки через дверь, а не через дыру в потолке, создание которой было ловким отвлекающим маневром. Кстати, надо будет поинтересоваться, как он это сделал. На взрыв вроде бы непохоже - грохоту меньше. И вспышка после, а не до основных разрушений. Явно какая-то магическая хреновина.
-- А ты молодец, хватки не теряешь. Я бы сказал, нарабатываешь, -- похвала Князя была вполне искренней. -- И знаешь? Со времени нашей прошлой встречи ты серьезно прибавил. И тянешь теперь почти на Черного Короля.
Сайни в ответ закаменел лицом, словно от пощечины.
-- К делу это не относится, -- тон его, впрочем, был так же деловито-недружелюбен.
-- Такие вещи всегда относятся к любому делу. И ты об этом осведомлен не хуже меня. Попытался уйти, верно? Видишь, ничего не вышло. Ты же знаешь, моим словам можно верить.
-- Знаю. Нельзя, -- Сайни криво усмехнулся.
-- Ну, в этих вопросах - можно. Кстати, твой приятель - типичный Шут. То есть, конечно, нетипичный, но признаки Шута налицо. Итак, зачем столь странная компания пожаловала с Пустые земли? Неужто по мою душу?
-- Поверьте, Кей Реттен, о вашем тут присутствии никто и не догадывался. Наша встреча - чистая случайность.
-- Случайностей не бывает, -- Сайни таки испортил Князю настроение. -- И, сделай одолжение, называй меня Князь. Я уж привык.
-- Князь так князь.
-- А вы еще здесь? -- Реттен сделал вид, что только что заметил подданных, все еще стоявших по залу напряженными изваяниями. -- Нехорошо подслушивать, о чем болтают старые приятели после долгой разлуки. Можете идти.
Они и пошли. Я остался - во-первых, к подданным местного владыки себя не относил, во-вторых, рядом с Сайни оно спокойнее.
-- Твой приятель может остаться.
Что ж, "ежели не можешь изменить действительность, сделай вид, что ею управляешь".
-- И, сделай еще одно одолжение, убери свою стрелялку. Нервирует. Ты же знаешь, что, в случае чего, меня стрела не остановит.
-- Не уверен. Мне многих доводилось останавливать. Князь, -- в голосе Сайни слышалась явная ирония во время титулования. Тем не менее, он отошел от собеседника на несколько шагов, мельком оглянулся, но так как никаких стульев-табуретов в помещении не наблюдалось, с наслаждением сел прямо на пол. Впрочем, полностью расслабляться не стал, а заряженный арбалет пристроил на коленках.
- Ваше здесь появление рождает массу вопросов, - Князь прошелся по комнате взад-вперед, разминая затекшие члены и как бы ненароком то приближаясь к Лелеку, то отдаляясь. Убедившись, что его маневр не остался ни для кого секретом и что стрела регулярно грозит ему дырой в брюхе, резко остановился и уселся прямо на "географический стол". -- Сначала самый насущный - как ты сюда попал? Цитадель ведь охраняется.
-- Ваши вояки не догадались осмотреть берег там, где взяли моего товарища. Поэтому, когда они потащили нашу лодку, я просто уцепился за нее и поплыл. Естественно, появление столь диковинного судна не прошло незамеченным для стражи на пристани. Пока она глазела, я запросто проскользнул за первое кольцо охранения. Холм, конечно, у вас крутой, но не настолько, чтобы подготовленный человек не смог взобраться без тропы. Точнее, рядом с тропой. Три поста, так? И все пялятся на дорогу. Поэтому зайти в тыл и дать по голове этим горе-часовым для меня труда не составило.
-- Да, ты это можешь. Одна радость - таких, как ты, немного.
-- А дальше - по внешней стене на кинжалах. До самой крыши. Допрашивай вы его где-нибудь в подвалах, мое появление не было бы столь эффектным. Но вы посчитали, что чем выше, тем безопаснее. Увы, Смарис нас от этого заблуждения недавно отучили.
-- Ладно, учту. Систему охраны надо пересмотреть. Может быть, окажешь старому приятелю услугу и сам ее переформируешь? Я ценю умелых. А людей мне не хватает.
-- Извините, Князь. Времени нет, дела.
