-- Что, такие удивительные существа действительно есть в вашем мире? - Дмиид явно заинтересовался. Кажется, даже на время забыл о неприятной теме нашей беседы. Ученый, чтоб его...
-- Думаю, что все-таки нет. Это легенды, сказки... Понимаешь, истории, которые рассказывают друг другу для развлечения.
-- Ну и развлечения у вас. Нет, наши противники - не вампиры. Они похожи на нас.
-- Другая раса?
-- А это еще что?
Пришлось рассказать про негров. Заодно вспомнить, как сапиенсы перебили питекантропов (впрочем, это, кажется, была межвидовая борьба). Для пущей ясности я приплел здешних гномов и эльфов. И тут же сел в лужу.
Оказалось, мы с Юлькой крепко ошиблись, введя такую сказочную классификацию аборигенов. В семье здешних "людей" вполне мог родиться "гном" или "эльф" - вроде как у нас иногда блондины рождаются у темноволосых родителей. Здесь это в порядке вещей. Правда, местные "гномы" действительно имеют больше тяги к ремеслу, к работе с мертвой материей. "Эльфы" -- к биологии. А прикладная магия остается больше "человеческим" уделом. Поэтому "расы" образуют свои субкультуры, как выразились бы мои умники-соплеменники. Но относятся друг к другу не просто терпимо, а совершенно нормально, понимая пользу от взаимного сотрудничества. Шуточки на "межрасовые" темы бывают. И даже поговорки. Дмиид привел две - "как из гнома садовник" и "заставь эльфа огород полоть - он всякую колючку жалеть будет".
-- Нет, Дмитрий, -- подытожил Дмиид, -- тут дело не во внешнем облике. Я даже не знаю, чего это вы так за него цепляетесь. Тут дело в головах. Наши враги считают, что мы не имеем права жить под этим небом. А мы - что они должны уйти.
-- Неужели нельзя договориться?
-- Ты не знаешь, о чем говоришь. Не знаешь, что такое ненависть, -- повторил он. - Они убили всю мою семью. Договориться... Для этого нужно заставить из думать по-другому. Тогда это уже будут не они. Кстати, они гораздо больше нас поднаторели в искусстве влиять на то, как человек думает. Поэтому у них железная дисциплина. Поэтому их солдаты куда охотнее наших идут на смерть. Ходят слухи, что они могут даже читать мысли и отдавать мысленные приказы своим войскам. Зато мы куда сильнее в предметной магии. Наши машины и оружие мощнее. Потому что у нас каждый думает, как хочет, а не как ему приказывают. Время от времени выдумывает что-то новое. Вот так и воюем. Уже лет двести.
-- Попал в сказку: чем дальше, тем страшнее, -- пробормотал я, просто чтобы что-то сказать.
А потом спросил:
-- Но ведь оружие и у тебя и у того парня было одинаковым.
-- И это очень плохо. Значит, они добрались до наших новых арсеналов, до секретных разработок.
-- Причем не вчера добрались.
-- То есть?
Пришлось рассказать о первом "покушении". Теперь я был уверен, что в меня стреляли из такого же "самострела".
-- Так какого ж демона ты молчал? - Дмиид вскочил, в ярости швырнул на пол пустой кувшин (он с грохотом покатился по деревянному полу, но не разбился) и забегал из угла в угол. - Почему сразу не рассказал?
-- Потому что был уверен, что вы и так знаете. Следите за нами, пришельцами, сквозь свое защитное поле...
-- Да зачем следить, если вас поле защищает, а вы сквозь него пройти не можете? Думаешь, это поле - так, игрушки? Думаешь, мы его вокруг любой лавки ставим - от воров? Да его лучшие маги возводили, потратили кучу сил... Зачем еще и следить?
-- Ну хотя бы на случай, если мы вдруг заболеем и умрем. Вот как Юлька заболела, после того, как ее Лиина инициировала. Я тогда с трудом докричался хоть до кого-то. И вообще: в ваш мир явились неизвестные существа, а вы их без присмотра оставили? Вдруг бы это поле нам оказалось не помехой?
-- Ты прав, мы должны были следить, -- процедил Дмиид. -- Ладно, теперь уж чего... Пойду, доложу, что секреты наши плакали. Одна надежда, что украл ружье простой исполнитель, он не сможет повторить...
-- А ежели оно такое секретное, что ж нас с Юлькой в первый день целая толпа с такими стрелялками встречала?
-- Нет, это совсем другое. То, что ты видел - обыкновенный пружинный арбалет. Там вместо дуг пружина сжимается, а потом выбрасывает стрелку. Недалеко, кстати, выбрасывает, в два раза ближе, чем обычный. Только и радости, что оружие более компактное и может быть двухзарядным. А тут - смотри...
На ладонь мне лег серебристо-матовый цилиндрик размером примерно с сигарету, но неожиданно тяжелый, словно из свинца.
