Более-менее разобравшись в ситуации, девушка на пробу дернулась, убедилась, что по-прежнему не может предпринять для своей защиты никаких активных действий, а затем использовала единственный оказавшийся у нее на руках козырь – страх солдат перед леди Кораль.
– Я все ей расскажу! Не смейте, понятно? Она с вас шкуру спустит и живьем поджарит, ясно?
Наступило непродолжительное молчание. Потом один из похитителей недовольно вздохнул:
– Ну вот. Надо было сразу натягивать. Кинь ей пыли, чтоб заткнулась.
– Выпустите меня, – предложила Катя, активно подергиваясь в своем коконе и стараясь каким-нибудь образом выглянуть наружу. – Верните меня принцу, он даст вам награду!
– Слышь, че говорит, – восхитился более любвеобильный из солдат. – Нас ждет награда от принца!
Раздался дружный хохот и студентка в который уже раз за последнее время уловила аромат гнусного зелья.
– Нет! Нет! Выпустите меня…
Сознание вернулось резким толчком – вместе с чрезвычайно ядреным запахом, мгновенно очистившим разум библиотекарши от пелены сонливости и заставившим ее как следует чихнуть.
– Вот и молодец, – послышался рядом веселый женский голос. – Хорошая девочка.
Гнусный пыльный ковер наконец-то исчез из ее жизни – открыв глаза, Катя увидела перед собой не отвратительную шерстяную тьму, а вполне симпатичный каменный потолок.
Догадавшись, что эта перемена символизирует собой нечто гораздо более значительное, пленница осторожно приподнялась и начала растерянно осматриваться по сторонам.
Она лежала на полу в каком-то просторном зале. Рядом стоял массивный деревянный стол, возле сложенных из грубого камня стен располагались странные и пугающие приспособления, чуть дальше виднелся уютный камин и несколько больших кресел, а наверху горели немногочисленные светильники.
Мышцы ломило от долгого пребывания в одной и той же позе. Ладони ощущали знакомый жесткий ворс – чертов ковер все-таки был рядом.
– Где я?
– В гостях, милая, – улыбнулась прислонившаяся к столу женщина. – Не беспокойся по этому поводу.
Студентка пару раз моргнула и уставилась на незнакомку.
Рыжеволосая, достаточно молодая, красивая, одетая в плотно обтягивающий ее стройную фигуру брючный костюм…
– Вы кто?
– Я обязательно обо всем тебе расскажу, милая. Но сейчас будет лучше, если ты как следует облегчишься и примешь ванну. Леди должна выглядеть подобающе.
Осознав, про что именно говорит собеседница, Катя внимательно прислушалась к своему организму, после чего испуганно округлила глаза.
Организм действительно очень сильно хотел в туалет. А еще он хотел помыться. Но сначала – все-таки в туалет.
– Ой!
– Тебе вон туда, милая. Ванну мы уже приготовили.
Девушка, больше не обращая ни на что внимания, метнулась к указанному проходу, сразу же попав в небольшую комнату с уютным отхожим местом и вместительной купелью.
Сделать выбор оказалось несложно.
– Господи… хорошо-то как…
– Милая, обязательно помойся, – донесся до нее голос рыжей. – Тебе это нужно.
Чувствуя просыпающуюся неприязнь к своей новой знакомой, Катя бросила взгляд на столик с местными средствами гигиены, хмыкнула, а затем начала думать о том, куда именно ей довелось попасть.
Недовольная баронесса, долгая дорога, очередной замок, приветливая хозяйка – все говорило о том, что чрезмерно ревнивая аристократка захотела убрать со своего пути вероятную соперницу и оперативно засунула ее в гости к какой-то своей подруге.
Хотя могла бы просто убить.
«Не так уж плохо… точнее, плохо, но могло быть и хуже… ладно…»
Сообразив, что искупаться при сложившихся обстоятельствах действительно стоит, Катя глянула в сторону выхода, не обнаружила там ни единого намека на дверь и раздраженно поморщилась. Но затем все же решила положиться на тактичность хозяйки замка, быстро разделась и забралась в ванную.
Горячая вода заполнила все вокруг, слегка обожгла нежную кожу, а потом начала уверенно растворять скопившуюся в теле усталость. Девушка облегченно вздохнула, с головой погрузилась в пахнущую цветами жидкость, но тут же вынырнула обратно. Села в центре купели, зачерпнула пальцами нечто вроде жидкого мыла, нашла большую круглую мочалку, потянулась к пузырьку с аналогом шампуня…
Ближе к окончанию процесса в комнате ни с того ни с сего объявилась рыжая.
Хозяйка замка успокаивающе махнула рукой насторожившейся студентке, после чего собрала лежавшую рядом с ванной одежду и двинулась к выходу.
– Эй, это же…
– Не беспокойся, милая, я найду тебе новые вещи. Заканчивай с мытьем и возвращайся.
Катя мгновенно почувствовала себя отвратительно беззащитной и уязвимой, выругалась сквозь зубы, но затем продолжила смывать с себя остатки мыла.
Сидеть в медленно остывающей воде было глупо. Требовалось как можно скорее поговорить с владельцами замка, объяснить им суть происходящего непотребства и вернуться в расположение армии.
– А затем отправить к столбу эту расфуфыренную курицу, – шепнула библиотекарша, имея в виду леди Кораль. – Чтоб плетей тридцать ей выдали. Или сорок.
