– Я не отказываюсь выполнять свою работу. А вот вы хотите разрушить то, что работает.
– Ваша парочка слишком хорошо спелась. Это и раньше не всем нравилось, а теперь вы ещё и условия ставить надумали. И, кстати, почему это ты говоришь от её лица? Ривера ещё не пришла в себя и неизвестно, что она скажет.
– Я точно знаю, что она предпочтёт остаться со мной, – заявил Найт.
– Забавная уверенность, учитывая, что она сбежала…
– Она бы осталась, если бы не начали говорить о китайском сценарии.
Сандра давно хотела позвать Найта, но не могла. Губы открывалось, но из пересохшего горла не доносилось ни звука, но вот сейчас она наконец смогла сглотнуть и выговорить: «Я вас слышу».
Перегородка с грохотом отъехала в сторону и Сандра скосив глаза, увидела Флеминга.
– О, наконец-то! – довольно улыбнулся он. – Как себя чувствуешь после первого сражения?
– Я не… – Сандра снова сглотнула.
Флеминг подкатился к ней, взял со столика бутылку с длинной силиконовой трубкой и поднёс к губам Сандры.
Сандра обхватила трубочку губами и немного отпила. В эти несколько секунд она глядела не на Флеминга, а высматривала за его широкими плечами Найта. Тот встретился с ней глазами и молча кивнул.
Один кивок.
Один простой кивок, а у Сандры уже царапало и ныло под сердцем от чувства вины и одновременно от желания прикоснуться. Она ведь не видела его вчера. То есть, видела, но не его…
И вчера ли это было?
– Сколько времени прошло? – спросила она, закончив пить.
Флеминг вернул бутылку на место и ответил:
– Сейчас вечер воскресенья.
Сражение было ранним утром субботы. Значит, действительно вчера.
– Мы добили его? – у Сандры крутился на языке следующий вопрос.
– Да. Вы и потом ещё один боец после того, как вы… – Флемиг поморщился. – Ну, вышли из цикла.
Сандра отвела глаза. Наверняка это было что-то ужасное. В два раза хуже, чем обычно. Чудо, что они не разорвали друг друга.
Сандра внимательно разглядывала Найта. Он осунулся, как всегда бывало после сражения, на губах запеклась тёмная корка, на скуле краснела широкая ссадина. Это всё Сандра уже видала раньше, но было и кое-что особенное. Левая половина туловища Найта была закрыта , помещена в непрозрачный серебристый короб с рядом зелёных огоньков по верху.
Сандра помнила про рану, про щупальце, полоснувшее Найта по плечу, и про лиловый след, проступивший на её собственном плече после этого.
– Что с плечом? – спросила она.
Она заговаривала с Найтом в первый раз с того момента, как сбежала. И не удивилась бы, если бы он отвернулся и сделал вид, что Сандры Риверы просто не существует.
Но он ответил.
– Это какая-то штука для обеспечения стазиса. Нужна операция, а делать её нельзя из-за общего истощения, и оно что-то там поддерживает.
– Глубокая рана?
– Да. Но завтра утром меня уже подлатают.
– У меня появился парный след, – произнесла Сандра, кусая губы.
– Мне сказали.
Сандра опустила глаза. Смотреть на Найта почему-то было мучительно. Она предала его, а он… Он смотрел так, как будто рад её видеть и тех трёх месяцев вообще не было.
– А что это было? С мечами? Как такое возможно? – спросила Сандра, переводя глаза на Флеминга.
– Это вы мне скажите, Ривера, – строго начал Флеминг. – С синхронизацией мечей относительно понятно, очевидно, что это частное проявление парадокса Харди, хотя детали неясны. А вот как такое возможно, что «клинок» активирует оружие в момент сражения другого «клинка», – это уже более интересный вопрос. Вы что, не знали? О чём вы думали?!
– Я не думала, – честно призналась Сандра. – Я увидела, что страйдер собирает пластину, поняла, что Найт не может этого заметить с той позиции, в которой он находился, и… Это было на уровне рефлексов.
Флеминг покачал головой:
– Это чистой воды самоубийство…
– Но мы оба живы.
– Один шанс на миллион. И имейте в виду, что вам запрещено это повторять!
– Что?!! – не поверила своим ушам Сандра.
– Именно так, – жёстко подтвердил Флеминг. – Пока мы не изучим всё досконально, вам запрещается активировать оружие в присутствии другого «клинка». Надеюсь, вы меня услышите, Ривера, и нам не придётся снова блокировать ваш привод.
Сандра буквально онемела от абсурдности этих требований. Наконец-то появилась пара «клинков», которые могли сражаться вместе, и они собрались запретить им это?
– Я не понимаю, – произнесла она.
– Сначала нужно провести испытания, понять, работают ли ваши мечи так всегда, или же именно присутствие F24X на них повлияло. Поле каждого страйдера уника…
– И какие испытания вы собираетесь проводить? – перебила его Сандра.
– Это не я буду решать, а те, кто в этом разбирается. Они придумают, какие эксперименты помогут проверить наши гипотезы…
– Мне это не нравится, – сказала Сандра, опуская голову на подушку.
Перед глазами вдруг потемнело, и в память вторгся пугающий, жуткий образ: человек в чёрном приближается к ней, левая рука безвольно висит, но даже так он кажется опасным, и её разрывает между желанием бежать и активировать меч и разрубить это тёмное, двигающееся рывками существо на две половины.
Сандра выдохнула. В голову ударила боль.
