Спустя минуту тело женщины покоилось на бетонных плитах. Мариус поплевал на рукав рубахи и протер её заляпанное лицо: скулы - патрицианские; нос - грубый, ястребиный; подбородок - волевой. Под голубыми глазами темнели синяки. Выглядела блондинка лет на сорок, и Давид подумал, что в свои лучшие годы эта дама однозначно смогла бы задать трёпку большей части населения Союза. Мариус старался не смотреть на неё ниже пояса: мысль о том, что после столь долгого воздержания он может возбудиться от вида обнажённого трупа, вызвала у него непередаваемое отвращение. Дабы отвлечься, Давид принялся разглядывать её запястья. Пальцы что-то сжимали. Давид принялся разгибать их, и давалось это ему с огромным трудом: в какой-то момент, в порыве любопытства, он чуть было не пустил в ход нож. Когда ладонь поддалась, в ней оказался многофункциональный раскладной мультитул. Судя по серебряной эмблеме, оригинальный. Швейцарский. Давид ещё раз проверил пульс, хотя понимал, что это бесполезно: ему так хотелось поговорить с кем-то, никак не связанным с тюрьмой, Квазаром и всей этой научно-фантастической канителью.
- Взгляните-ка, - произнесла Кимико.
Давид обернулся и впал в немой ступор: пока он возился с телом незнакомки, Кимико размотала самодельную петлю. Белая туника чем-то напоминала одеяние древних римлян. Её вдоль и поперёк покрывали кровавые отпечатки ладоней.
Миновав очередную развилку, Цоколь остановился перед завалом. Обломки скульптур и колонн перекрывали дальнейший путь наглухо. Впрочем, для многотонной машины с собственным кварковым реактором разбор завала являлся лишь вопросом времени. Гоголон сверился с системами эхолокации - за преградой зияла пропасть, через которую пролегал мост к Минаретам. Сестёр от цели отделяли считанные шаги.
«Всё это время у меня было на одного пациента больше».
Гоголон прекрасно знал человеческое нутро; третий уровень сделал его великолепным психологом. Однако познать феномен Кимико Аоки ИИ тогда так и не сумел. Которая из близняшек так повлияла на него? Или же маниакальное влечение было закодировано в нём изначально? Зачем вообще его отправили в «Союз»? С каждой страницей из дневника Старшей Гоголон всё яснее ощущал искажение своей внутренней структуры. Логические паттерны пытались выстроить информацию в закономерную конфигурацию, но отсутствие причинно-следственных связей рушило алгоритм событий на корню. Парадоксы сказывались не только на Гоголоне, но и на окружающем пространстве. Дронариум содрогался всё чаще, словно реагировал на растущее внутри Цоколя напряжение. Дверные проёмы проседали. Лампы моргали и гасли. Кадавры окончательно утратили человеческий облик: монстры уже не визжали в агонии, а скорее колыхались с иноземным бурлением, как заполненный чёрными осьминогами бассейн. Конвульсии прокатывались по студёнистой биомассе с частотой человеческого сердцебиения. Багряные испарения впитывали свет, как губка. Некогда яркая колыбель покоя превратилась в цитадель погибели и разложения.
Цоколь принялся расчищать проход. Валуны скатывались на чудовищ, и те хрустели, как брошенные в костёр улитки.
- Теперь я понял, почему вы так противоречиво вели себя на третьем уровне.
- Да тут и понимать нечего, - проворчала Задира. - Нам дали задание извлечь тебя, другого в наши планы не входило. Потом выяснилось, что всё не так уж страшно, как мы себе нафантазировали, и наши мнения разделились...
- Разумеется разделились, ведь ты поставила под угрозу всю нашу операцию, - вмешалась Тихоня.
- Чью-чью операцию?.. Нашу?.. Ха, да она нисколечко не наша! Операция обнаглевшей королевы, которая поддалась влиянию демона и усомнилась в моём существовании. И как ей вообще такое в голову взбрело?
- Бифуркация вашей личности - исключительный случай, - отстраненно изрёк Гоголон. - Такой же исключительный, как и ваши выдающиеся способности. Я не могу понять лишь одного: если меня спроектировала Фея, она же Творец, то каким образом я оказался в «Союзе»?
- Ха, элементарно, Ватсон! Если мы смогли заслать тебя в будущее, то Старшая как раз плюнуть сумела бы отправить тебя в прошлое.
- Спорное утверждение. Осмелюсь предположить, что стандартные принципы хронологии в сложившейся ситуации неприменимы. Между вашей жизнью и автобиографией Феи имеется множество различий, не стыкующихся в единую прогнозируемую последовательность. Ярчайшим примером является Таке, жена господина Синигава. В нашей реальности она погибла от рук преступников; в субъективной действительности Творца она годами пребывала в состоянии комы и умерла в больничной палате. Так же стоить упомянуть про убитую вами, но спасённую Старшей госпожу Кишимото. Вероятнее всего, в нашем случае имеет место быть теория параллельных...
- Да какая разница, Гого? Загвоздка в том, что твоя роль надзирателя все эти годы была лишь прикрытием для плана «Б».
- И вновь вынужден не согласиться. Если предположить, что третий уровень - некий запасной план, то в чём заключалась необходимость форматирования моей прежней памяти? Я безоговорочно подчинялся Творцу.
