Поначалу Мариус не поверил своим ушам. Подскочив к окну, он слегка отодвинул штору: забитый гравикарами двор освещался одним-единственным фонарём. Фрост сидел на скамье. Одетый в чёрную водолазку, с зализанными назад волосами, он, казалось, за эти пару лет нисколько не постарел. На коленях у него растянулся местный рыжий кот; по-видимому, Фальстрём его вдоволь нагладил. Заметив Давида в окне, Фрост ему помахал:
- Так я поднимаюсь?
Мариус выдавил кислую улыбку:
- Ну поднимайся, коль пришёл.
Вскоре они оба сидели подле обеденного стола. Нацепивший треники Давид - на табурете, Фрост - на подоконнике, закинув одну ногу на батарею. На плите посапывал эмалированный чайник. Две чашки с чайными бирками уже дожидались кипятка.
- Какими судьбами в этом захолустье? - поинтересовался Мариус, стряхивая пепел в консервную банку.
- Всегда восхищался славянской культурой, - Фрост сверкнул задорным взглядом. - Ну а если серьёзно, то я пришёл за тобой.
- Гм... Очень интересно узнать, на кой ляд я тебе сдался.
- Есть задание. От одной очень влиятельной особы. Не сказал бы, что лёгкое, но ты подходишь для него как нельзя лучше. Кроме того, это задание как минимум привнесёт в твою жизнь долгожданное разнообразие.
Сказанное вызвало на лице Давида невесёлую ухмылку:
- У меня этого разнообразия последние три месяца хоть отбавляй.
- О да, разнообразием от тебя несёт за версту, - Фальстрём принюхался. - Теперь все тараканы обходят этот район стороной. Как ты мог так низко пасть, Дэви?
Засвистел чайник. Встав, Мариус выключил газ и принялся разливать кипяток по чашкам: ему вдруг стало невероятно стыдно. Обычно чужое мнение его не волновало, но Фрост... Помимо высадки на фронте в 44-ом они залетали на пару-тройку общих заказов, и Давид, даже несмотря на наличие странных «параллельных» воспоминаний, испытывал к нему противоречивые чувства. Фальстрём был не из робкого десятка: смело шёл в бой, никогда не прятался за спинами сослуживцев и даже тягал на спине раненых. Да, его требовательный характер отличался мрачностью и резкостью, но вояк под стать ему днём с огнём не сыщешь.
- Давай без этих твоих нравоучений, ок? - наконец произнёс Мариус. - У всех случаются тяжёлые времена. Загулял, не спорю.
- И ладно бы метабромодрон по вене, но... рубануть болтливого ветерана ради билета на самолёт? И что же ты станешь делать, если всё пройдёт гладко? Клянчить у родителей гроши на текилу?.. А вдруг тебя закуют в наручники ещё до вылета? Недопустимо, чтобы столь выдающийся талант сгнил заживо в одной из местных колоний.
Изо рта Давида едва не выпала сигарета. Он обернулся:
- Что?.. Откуда ты?..
- Неважно, откуда, Дэви, - загадочно прохрипел Фрост. - Важно, что я предлагаю тебе нечто куда более важное, нежели просто миссию. Я предлагаю тебе новый опыт. Опыт и знания. Нас ждёт увлекательнейшее путешествие. Необычный остров, который буквально взывает к гостям типа тебя. Похищения, слежка, добыча полезных ископаемых, настольные игры. Уйма разнообразной наркоты - ты сможешь хоть каждый день закидываться. Всё, что от тебя требуется - не уничтожаться в абсолютные слюни и безоговорочно исполнять мои приказы. Полагаю, мы управимся за девять дней. А то и быстрее. Помимо нас туда отправится ещё под полсотни человек. Все под моим прямым командованием. Большая их часть - те ещё мрази, поэтому без верных помощников мне не обойтись.
Вручив Фальстрёму чашку, Давид сел на табурет и отхлебнул чаю:
- Звучит как-то уж слишком складно. А что по оплате?
- Пятьсот тысяч британских. Налом. Сто перед отплытием, четыреста после. Плюс всё, что сможешь унести. Я предлагаю выгодную сделку, отказавшись от которой ты будешь кусать локти всю оставшуюся жизнь.
«Что же ты задумал на этот раз, худосочный полиглот? - Мариус внимательно рассматривал гостя, пока тот пил чай; начищенные туфли, джинсы без единой пылинки, золотая цепочка. - Куда бы он меня ни затащил, это получше канавы со шприцом в вене». Давид никогда не доверял собственной силе воли, но замаячивший заказ как нельзя лучше мог запечатать эту брешь. Долгожданный адреналин. Да к тому же ещё и с достойной оплатой. Ничто так не отвлекает от наркотика, как другой наркотик.
- И где этот твой остров?
- В тысяче миль от Чили, по пути к острову Пасхи... - вынув из заднего кармана котлету баксов, Фрост шлёпнул ею об стол. - Вот тебе небольшие дивиденды. Закупишь припасов на девять дней: пайки, воду, сигареты, свечи. Остальное - по своему усмотрению. Запакуй всё в водонепроницаемый рюкзак. Не забудь про палатку и спальный мешок. Оденься потеплее, не поскупись на хорошие ботинки. Огнестрельное оружие и боеприпасы нам не пригодятся. Электронику тоже не бери, она там не работает.
- Без пушек? Мы что, в поход собираемся?
Фрост усмехнулся:
