А всё так хорошо начиналось. Окова, орбитальный лифт, бесконечная энергия, портальные технологии. Порталами, впрочем, пользуются до сих пор и ведут они в крайне неприятное место. Имя ему — Земля.
Парк дышал той красотой и гармонией, какие возможны лишь при истинном союзе человека и природы. В какой бы части парка не прогуливался человек, взгляду его открывалась приятная и заманчивая перспектива.
Наравне с человеческими, были учтены интересы деревьев. Даже самому последнему кустику доставалось нужное количество света и тепла. Купольного излучения хватало всем. И людям, и деревьям, и ухоженной парковой траве.
Погода стояла прекрасная. Отлаженный за тридцать лет климатический контроль работал как часы. Разве что к вечеру управляющий погодой ИИ решит, что земля потеряла слишком много влаги. Понизив температуру, он врубит дождь, чем безжалостно испортит хорошим людям вечер.
Но то будет потом, если будет вообще, сейчас же посетители парка наслаждались зеленью, тёплым светом и приятным прохладным ветерком.
— Дениска! А ну-ка стой! Ты куда?! — заволновалась толкающая коляску мать.
Вооружённый сачком паренёк лет пяти, позабыв обо всём на свете, погнался за большой фиолетовой бабочкой. Выбежав из-под сени деревьев, он, размахивая своим ловчим орудием, бежал по сочной зелёной траве. Внимательная же мать видела, что зелёный огонёк системы автополива только что сменился на жёлтый. Полминуты и сына будет мокрым до нитки, тщательно политый вместе с землёй.
— Солнышко, верни, — обратилась мать к осторожно ступающей рядом с коляской большой пантере.
Смышлёное животное поймало человеческий взгляд и, убедившись в серьёзности хозяйки, перевело прицел жёлтых глаз на ребёнка. В один прыжок преодолев умопомрачительное расстояние в восемь метров, генномодифицированный хищник мягко приземлился на газон. Здесь он сильно и коротко рыкнул, после чего рванул во всю дурь своих прокачанных мышц.
Услышав рык, мать вскрикнула: пантера перешла в боевой режим. Прохожие вокруг заволновались. Те, рядом с кем находились животные-защитники, панически принялись соображать, стоит ли направлять питомцев наперехват опасному хищнику.
Строго говоря, разрешённые для гражданского использования питомцы были плотно прошиты собачьими генами. Тщательно просчитанные генные стяжки делали их верными, добрыми и самоотверженными защитниками человека. Но форс мажоров, в основном связанных с неверной отдачей команд, никто не отменял.
Увы, но было поздно. Единственный у кого имелся хоть какой-то шанс, был молоденький вихрастый милиционер. Рванув из кобуры на поясе импульсный шокер, он навёл его на хищника. Из-за волнения охватившего вчерашнего курсанта, взбунтовавшийся прицел ходил из стороны в сторону.
Пулей, в два огромных прыжка, пантера подскочила к ребёнку, разинула пасть, выпустив неестественного размера и остроты зубы, и стремительным рывком пролетела мимо маленького человека, ухватив в прыжке мельтешащую синюю бабочку.
Изящно приземлившись на мягкие подушечки лап, хищник развернулся и осторожно подошёл к мальчику, всем своим видом предлагая взять у него схваченную добычу.
Парк выдохнул. Кто-то, пытаясь вероятно выплеснуть возникшее напряжение, зааплодировал. К аплодисментам присоединилось множество рук. Одетый в лёгкое летнее пальто корреспондент «Новой комсомольской правды» спешил к матери, намереваясь выяснить к какому семейству и прошивке относится сообразительная и ловкая пантера. На ходу удачливый писака проверял насколько качественной вышла захваченная с сетчатки глаза картинка.
Проснувшись и выдав предупредительный сигнал, автоматизированная система полива обрушила на траву вееры блестящих брызг. Взвизгнув, ловец бабочек позабыл о своей добыче, резво оседлал пантеру и панически крича «Быстрее! Быстрее!», поспешил покинуть мокрую зону.
Увы, расчёт паренька не оправдался: умное животное ступало медленно и аккуратно. Ко всему, огромной кошке нравился внезапно возникший «дождь».
— Это гибрид МБ17. У неё на сорок процентов увеличены лобные доли. Нас правда предупредили, что Солнышко очень обидчивая девочка. Но мы пока ничего такого не замечали. А ещё она очень любит детей, — пытаясь успокоиться, покачивала коляску мать. — Вы только пожалуйста наши лица не показывайте, ладно, — попросила она корреспондента. — Всё-таки отчасти это моя вина…
Вернувший в кобуру шокер молодой милиционер заинтересованно мялся рядом. Интерес его был чисто практический: попасть в статью, дабы подчеркнуть расторопность милиции и засветиться перед начальством с положительной стороны.
Тем временем Дениска наконец дождался своего мальчишеского счастья. Поглаживая пантеру, он с гордым видом излагал что-то девочке лет шести, за которой, улыбаясь и перешёптываясь, со стороны аллеи наблюдали молодые родители.
Первой закричала девочка. Закричала громко, с тем чувством, с каким кричат лишь дети и с той неописуемой глубиной, когда видят то, что нежелательно видеть даже взрослым.